Plus d'un siècle s'est écoulé depuis qu'une ville de montagne endormie du Colorado s'est réveillée enterrée sous plus de cinq pieds de neige fraîche, mais le record établi le 4 décembre 1913 n'a jamais été brisé. Selon le National Weather Service, Georgetown, situé à 8 500 pieds dans les Rocheuses du Colorado, a reçu 63 pouces de neige en une seule période de 24 heures pendant une tempête hivernale massive qui a recouvert une grande partie de l'État. Le total reste les plus grandes chutes de neige d'une journée jamais mesurées aux États-Unis.
La tempête de 1913 était le produit d'un rare système de «pente», lorsque l'air humide des plaines est poussé dans les montagnes, se refroidit rapidement et tombe sous forme de neige. Fox Signale qu'un système à basse pression lent est stationné sur la région pendant des jours, offrant des chutes de neige incessantes au Front Range et au High Country du Colorado. Alors que Denver a enregistré près de 46 pouces à travers l'événement de plusieurs jours, Georgetown a porté le poids du total le plus lourd d'une journée.
L'impact a été immédiat. Les rues ont disparu sous des dérives imposantes, les lignes ferroviaires se sont fermées et les résidents ont recours à des tunnels hors de leur maison. La vie quotidienne s'est arrêtée à mesure que les écoles et les entreprises ont fermé, et les opérations minières – l'épine dorsale économique locale – ont été forcées de s'arrêter. Les fournitures sont basses jusqu'à ce que les routes puissent être dégagées et les familles comptaient sur des poêles en bois, le stockage des aliments et les voisins pour supporter l'isolement.
Les photographies historiques et les comptes écrits décrivent les enfants jouant au sommet des bancs de neige plus haut que les toits et le bétail bloqué dans des granges enterrés à leurs avant-toits. La tempête s'est tissée dans l'identité de la communauté, se souvenait à la fois comme des difficultés et un symbole de résilience.
D'autres tempêtes américaines ont produit des totaux de plusieurs jours plus importants, dont 76 pouces sur trois jours à Silver Lake, Colorado, en 1921, mais aucun n'a dépassé la marque d'une journée de 63 pouces de Georgetown. Les progrès de la météorologie et de la mesure depuis lors rendent la lecture de 1913 particulièrement importante, car le total est incontesté pendant 112 ans.
Aujourd'hui, l'événement continue de servir de référence pour l'histoire météorologique du Colorado, un rappel de la façon dont les bonnes conditions peuvent offrir une tempête unique. Chaque hiver, les prévisionnistes et les amateurs de neige reviennent à cette journée de décembre, se demandant si le record de Georgetown tombera jamais.
