Saviez-vous que si vous faites une randonnée jusqu’au sommet d’Aspen Highlands’ Bol des Highlandsà 12 392 pieds au-dessus du niveau de la mer, votre course commence littéralement au-dessus de l’ozone ? Eh bien, pas au-dessus de la couche d’ozone réelle, mais le sentier juste en dessous s’appelle l’ozone. Aspen Highlands est l’un des quatre domaines skiables d’Aspen. C’est le plus raide, le vraiment vraiment raide. Selon le bulletin d’enneigement des Highlands, elles sont actuellement ouvertes à 94 % en termes de superficie ; cependant, aucun de ces terrains n’est destiné aux débutants. Ce qui rend ce domaine skiable si spécial, c’est qu’il ne dispose pas de pistes vertes et qu’il possède un bassin absolument immense (270 acres skiables) qui n’est accessible que via une randonnée à couper le souffle d’environ 45 minutes.

C’est exactement comme ça que j’ai commencé ma journée : avec un rapide échauffement puis directement vers le bowl. La randonnée en haut jusqu’au sommet est une expérience tout aussi stimulante, enrichissante et exaltante que la descente du bowl. Il y a une section particulièrement longue et raide, ainsi qu’une section avec un câble d’escalade à utiliser comme support lors de votre randonnée autour du bord d’une falaise. La randonnée elle-même couvre plus de 700 pieds de dénivelé positif, mais lorsqu’il y a plus de neige, une chenillette emmène les invités jusqu’au début, ce qui permet d’économiser environ 10 minutes de temps de randonnée.

Randonnée dans les hautes terres d'Aspen

Quand je suis arrivé au sommet de Highland Peak, j’ai repris mon souffle, pris quelques photos et me suis préparé à descendre. C’était ma deuxième fois au sommet de Highland Peak, et ce fut une journée impeccable avec un ciel bleu éclatant. Depuis qu’une tempête de neige est tombée ce week-end, je savais que je devais profiter au maximum de cette course, car je n’allais la faire qu’une seule fois aujourd’hui. Heureusement pour moi, un pisteur était prêt à me montrer le chemin vers la marchandise. Nous nous sommes arrêtés pour vérifier l’un de ses toboggans de sauvetage, coupant entre les zones G8 et G9 de la cuvette, et nous sommes dirigés vers Ozone. Comme l’a décrit Eric, le patrouilleur, l’ozone est l’intestin du bol, frappant en plein milieu. J’ai pu faire plusieurs tours à travers quatre ou cinq pouces de poudre restante, puis je suis descendu jusqu’à la sortie inférieure du bol.

Courir avec un patrouilleur est le moyen ultime d’explorer une nouvelle station. Les patrouilleurs de ski doivent comprendre intimement leurs montagnes et donc avoir une idée plus claire des endroits où il peut y avoir de la bonne neige, des endroits où cela peut être risqué, et peuvent véritablement aider un visiteur à ressentir le rythme et les schémas d’une montagne. J’ai dû poser quelques questions à Eric sur la descente et sur le prochain télésiège. Il a dit qu’une fois, il avait parcouru le bol cinq fois en une seule fois. un seul jour. Si je me poussais, je pourrais probablement m’en sortir deux ou trois fois par jour, mais cinq, c’est hors de ce monde. Il a également mentionné que pour que la chenillette du bol fonctionne, ce qui était pas aujourd’hui, le sentier qu’il emprunte doit être suffisamment large pour supporter le chat ainsi que les randonneurs potentiels qui le côtoient. Pour créer un chemin aussi large sur une ligne de crête aussi raide et étroite, Eric a expliqué qu’Aspen utilise une sorte de tracteur-cat pour aider à déplacer la neige, qui élargit et forme le chemin. Merci à Eric pour avoir été un patrouilleur si cool, pour m’avoir montré une ligne malade dans le bol et pour avoir pris un peu de temps dans sa journée pour s’assurer que j’apprécie la mienne.

Notre route vers le bol. Du G8 au G9 en passant par Ozone.
Crédit : SnowBrains.

Après avoir fini de rouler sur le bowl, j’ai pris une pause aquatique de quelques minutes au lodge Merry-Go-Round à mi-montagne. Bien qu’il ne s’agisse pas de Cloud Nine, un autre lodge des Highlands connu pour sa scène après-ski, j’ai pu prendre un repos bien mérité. Le Merry-Go-Round est un lodge idéalement situé où s’arrêter pour une pause de midi, et il offre un patio extérieur ensoleillé avec des chaises cornhole et Adirondack pour regarder les skieurs et les snowboarders descendre Heather Bedlam, Scarlett’s Run et Gunbarrel.

Puis revenons rapidement à l’action. Roder un parcours d’arbres et quelques-uns des principaux dameurs était à peu près tout ce qu’il me restait dans le réservoir à ce stade, mais cela m’a quand même diverti pendant plusieurs heures. Les sentiers à souligner incluent Soddbuster, un double diamant noir où vous pouvez flotter à travers des arbres escarpés et poudreux, Broadway, l’une des pistes principales avec une vue incroyable sur la vallée d’Aspen, et Gunbarrel et Red Onion, qui sont parmi les dameuses les plus larges et parfaitement inclinées que j’ai jamais parcourues.

Ma journée à Highlands a été une réussite et il ne me restait plus qu’à manger un morceau en ville. Lorsque mon bus est arrivé à Rubey Park à Aspen proprement dit, je n’ai pas pu m’empêcher de réaliser qu’il n’était que 3 h 12, ce qui me laissait exactement 18 minutes pour me rendre à la télécabine Silver Queen et faire une dernière descente sur Ajax, le domaine skiable de la ville, qui était la seule montagne que je n’avais pas gravie ce week-end. Cela semblait juste. Habituellement, en fin de compte, j’adhère à la loi universelle de la montagne : faire deux descentes, sauter la dernière, mais aujourd’hui, j’en ai pris deux et je les ai prises toutes les deux. Avec précaution, j’ai découpé une dernière partie de ce voyage exceptionnel à Aspen. Quatre pour quatre.

Chacune des quatre montagnes d’Aspen a sa propre personnalité, mais elles sont toutes skiables avec le même forfait. Je ne m’attendais absolument pas à tous faire du snowboard ce week-end, et je me dirige bientôt vers l’aéroport d’Aspen en me sentant ravi, satisfait, épuisé et impatient de la prochaine fois que je serai ici. Je regrette seulement de ne pas avoir pu rester une nuit de plus pour aller écouter Susan Orlean, auteure à succès du New York Times et aussi ma tante, parler de son dernier livre. Joyride : un mémoire lors de l’événement Winter Words Speaker Series d’Aspen. Si vous êtes en ville, je vous recommande de consulter cet événement !

Un merci spécial à Aspen, X Games et à mon ami proche Sam qui m’a hébergé. Aspen est une ville tellement chaleureuse et accueillante, et si vous n’y êtes pas encore venu, il n’est jamais trop tôt pour commencer à planifier.