Un scandale de trafic d’êtres humains a secoué la station de ski de Gstaad, en Suisse, connue depuis longtemps comme l’une des destinations de ski les plus exclusives au monde. Pour les Américains, son statut de terrain de jeu pour les riches et les célèbres a été consolidé dans le film de 1983. Places de commercequand Dan Aykroyd a plaisanté en disant que sa montre de luxe qu’il essayait de mettre en gage affichait l’heure à « Monte Carlo, Beverly Hills, Londres, Paris, Rome et Gstaad ». La station a passé des décennies à cultiver cette image, attirant tout le monde, de la royauté aux stars hollywoodiennes. Mais derrière les chalets coûteux et les boutiques de créateurs du pittoresque village alpin, un scandale se joue depuis des années. Le 16 juin, un tribunal suisse a condamné un couple et leur fille pour trafic d’environ 40 femmes serbes pour les faire travailler comme femmes de ménage dans le secteur de l’hôtellerie de luxe à Gstaad, concluant ainsi une affaire que les procureurs ont décrite comme l’une des enquêtes de traite d’êtres humains les plus importantes de ces dernières années dans l’Oberland bernois.
Selon le tribunal, l’opération s’est déroulée entre 2013 et 2020. La famille a recruté des femmes serbes et les a amenées en Suisse pour travailler comme femmes de ménage dans certaines des propriétés de montagne les plus exclusives du pays. Les procureurs ont affirmé que les femmes étaient payées environ 5,50 CHF (7 dollars) de l’heure – bien en dessous des normes du travail suisses – et travaillaient des heures extraordinairement longues. Les procédures judiciaires ont entendu des témoignages selon lesquels certaines femmes travaillaient jusqu’à 16 heures par jour, sept jours par semaine, soit plus de 100 heures par semaine. Certains auraient dormi sur des matelas à même le sol, tandis que d’autres devaient fournir des services de garde d’enfants au milieu de la nuit en plus des tâches de ménage.
Une victime a déclaré aux enquêteurs qu’on lui avait promis un salaire mensuel qui ne s’est jamais concrétisé et qu’elle a finalement payé son propre vol de retour vers la Serbie. Une autre a décrit avoir été traitée « comme de la saleté » et a déclaré qu’elle avait continué à souffrir de effets psychologiques des années plus tard. L’affaire a été découverte grâce à une dénonciation anonyme en 2019. La police bernoise a ensuite mené des mois de surveillance, notamment des appels téléphoniques et des messages interceptés, avant de procéder à des arrestations en janvier 2020.
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Depuis des décennies, Gstaad attire une clientèle haut de gamme du monde entier. Attirée par son authenticité calme et discrète, Gstaad cultive depuis des décennies une image de discrétion et d’exclusivité. Contrairement aux méga-stations construites à cet effet, le village est parsemé de beaux petits chalets en bois, ce qui permet à Gstaad de conserver son charme d’antan. La destination a attiré des célébrités, des aristocrates et des visiteurs très fortunés en quête d’intimité dans les montagnes.
Au cours de la procédure, le tribunal a appris que les femmes travaillaient dans des chalets de luxe appartenant ou loués par certains des clients les plus riches du monde. La superstar de la pop Madonna figurait parmi les noms mentionnés lors du procès en tant que cliente présumée des services de nettoyage de la famille, bien que la chanteuse n’ait été accusée d’aucun acte répréhensible. Les débats ont également soulevé la question de savoir dans quelle mesure les propriétaires de chalets et leurs invités connaissaient les conditions de travail des personnes qui nettoyaient et entretenaient leurs propriétés. Aucune accusation n’a été annoncée contre les propriétaires de chalets ou les clients.
Bien que l’affaire Gstaad soit inhabituelle par son ampleur et sa durée, les experts notent que les travailleurs du secteur du nettoyage et de l’hôtellerie comptent parmi les employés les plus vulnérables du secteur du tourisme au monde. Les services de nettoyage sont souvent sous-traités par des sous-traitants, ce qui crée des couches de séparation entre les travailleurs et les entreprises ou les propriétaires qui bénéficient en fin de compte de leur travail. Dans les contextes du tourisme de luxe, en particulier dans les chalets privés, une grande partie de ce travail se déroule à huis clos et à l’abri du regard du public.
Les entrepreneurs de nettoyage tiers bénéficient généralement de moins de protection juridique que les employés permanents, et les propriétaires d’hôtels ou de chalets qui engagent l’entrepreneur sont rarement tenus de vérifier les conditions dans lesquelles le personnel de cet entrepreneur travaille. La servitude pour dettes est un mécanisme de contrôle courant : on dit aux travailleurs qu’ils doivent des frais de recrutement qui doivent être remboursés par leur travail, ces dettes étant souvent structurées de manière à ne jamais pouvoir être entièrement remboursées.
Une étude de l’Université de technologie de Sydney confirme que l’industrie du nettoyage est l’un des secteurs les plus vulnérables et les plus exploités du marché du travail à l’échelle mondiale. Le principal problème structurel est économique : les contrats de nettoyage sont si intensément compétitifs que les marges bénéficiaires ne laissent pratiquement aucune marge pour satisfaire les droits légaux des travailleurs. Le résultat est que le sous-paiement n’est pas l’exception : c’est le résultat systémique de la manière dont les contrats sont fixés et attribués. Une étude de la loi britannique sur l’esclavage moderne réalisée par le Business and Human Rights Resource Centre a révélé que 76 % des entreprises hôtelières ne divulguent pas d’informations sur la chaîne d’approvisionnement.
Le tribunal régional de l’Oberland bernois a prononcé les sanctions suivantes. La mère a été condamnée à six ans de prison pour trafic d’êtres humains à des fins commerciales. Son mari a été condamné à deux ans et quatre mois pour complicité dans l’opération, tandis que leur fille a été condamnée à trois ans et neuf mois pour traite des êtres humains, usure et délits fiscaux. Tous trois sont originaires de Serbie, ont été expulsés de Suisse et sont interdits de retour pendant au moins 8 à 11 ans. Les avocats de la défense ont indiqué qu’ils pourraient faire appel du verdict.
