Breezy Johnson a réalisé une performance décisive le samedi 31 janvier, remportant le premier podium en Super-G de sa carrière avec une troisième place à Crans-Montana, en Suisse. Le Super-G s’est déroulé sans accroc après la descente annulée de vendredi, qui a vu trois des six premiers partants, dont Lindsey Vonn, s’écraser.
La Suissesse Malorie Blanc a enthousiasmé le public local avec une course imposante pour remporter sa première victoire en Coupe du monde, tandis que l’Italienne Sofia Goggia a terminé deuxième, à quelques fractions de seconde seulement, consolidant ainsi son héritage de reine de la vitesse avant les Jeux olympiques à domicile. Johnson a complété le podium, skiant avec contrôle et confiance avec le dossard 29 à une étape de la course où la plupart pensaient que le podium était déterminé.
« Je respecte tellement le super-G. Je pense que c’est l’épreuve la plus difficile. J’ai toujours voulu être bon dans ce domaine, mais je ne m’attendais pas à y arriver aujourd’hui. Et je ne m’attendais pas à ce que cette course soit ce qui m’a permis de monter sur le podium, mais je suis heureux. »
-Breezy Johnson
Johnson a devancé l’Italienne Roberta Melesi à la quatrième place, qui avait établi un rythme rapide de 1:17,76 dans le dossard 2. La joueuse de 29 ans n’est jamais montée sur un podium, mais sa quatrième place aujourd’hui constitue son meilleur résultat en carrière en Coupe du monde. Malgré sa solide performance, Melesi ne fera pas partie de l’équipe olympique italienne, comme l’équipe a été officiellement annoncée. L’Allemande Kira Weidle suivait de près en cinquième position à seulement 0,02 seconde de Melesi, tandis que la Néo-Zélandaise Alice Robinson se classait sixième à 0,07 seconde de l’Allemande. Avec 220 points, Robinson est classé deuxième en Super-G cette saison tandis que la deuxième place de Goggia a propulsé l’Italien au premier rang. Vonn occupe toujours la troisième place avec 190 points même s’il n’a pas participé aujourd’hui.
Malgré l’absence de Lindsey Vonn, la journée d’aujourd’hui a été d’une profondeur encourageante pour l’équipe américaine. Mary Bocock a réalisé un parcours en carrière, terminant 15e pour un record personnel, démontrant une amélioration constante au niveau de la Coupe du monde. Jacqueline Wiles s’est classée 17e, Tricia Mangan a terminé 19e et Keely Cashman a complété les résultats américains en 25e. La course de Super-G a eu lieu un jour après l’annulation de la descente de vendredi en raison de la mauvaise visibilité et des chutes de neige, obligeant les organisateurs à condenser le programme du week-end. Samedi, les conditions se sont nettement améliorées, même si elles restent difficiles, plusieurs athlètes n’ayant pas réussi à terminer l’épreuve. Un certain nombre de skieurs ont enregistré des abandons, mais aucune blessure grave n’a été signalée lors du Super-G.
La course de Crans-Montana a eu lieu un mois seulement après l’incendie dévastateur du réveillon du Nouvel An qui a tué 40 invités et blessé 155 autres dans la station de ski de Suisse romande. À la lumière de cette tragédie, les festivités entourant le week-end de la Coupe du monde ont été annulées et les athlètes ont eu l’occasion de déposer une fleur à la mémoire des victimes.
La victoire de Blanc sur la neige à domicile – le joueur de 22 ans a grandi à proximité – ressemblait à un hommage mérité aux jeunes victimes de l’incendie du bar. « Je suis tellement heureux d’avoir pu livrer cela aujourd’hui. C’est vraiment un cadeau pour les gens et pour leur soutien », a déclaré Blanc dans une entrevue d’après-course avec la FIS. L’ancien skieur suisse Didier Défago a fait écho à ce sentiment dans ses remarques avant la compétition : « Nous nous sommes concentrés principalement sur l’aspect sportif, c’était le point clé. Nous avons dit que le sport devait passer en premier. Il rassemble les gens. Il crée des émotions positives et de la motivation, en particulier pour la jeune génération. » À moins d’une semaine de la cérémonie d’ouverture, le vendredi 6 février, on peut espérer que cet esprit positif se poursuivra dans les semaines olympiques à venir.
