La tournée de retour de Lindsey Vonn s’est déroulée dimanche 21 décembre à Val d’Isère, en France, avec la légende américaine montant sur le podium de la Coupe du monde pour la quatrième fois cette saison, terminant troisième dans un Super-G féminin venteux. Cela s’est produit un jour après une autre troisième place en descente, soulignant à quel point Vonn a été constante lors de sa première séquence complète de retour sur le circuit.
La victoire est revenue à Sofia Goggia, qui a remporté sa première victoire de la saison après avoir terminé troisième en descente et en super-G à Saint-Moritz. Alice Robinson, de Nouvelle-Zélande, a terminé deuxième, remportant son deuxième podium en Super-G de sa jeune carrière, une semaine seulement après avoir remporté la discipline à Saint-Moritz. Pour Robinson, ce résultat marquait son cinquième podium de la saison, dont deux victoires en slalom géant, la propulsant à la deuxième place du classement général de la Coupe du monde, juste derrière Mikaela Shiffrin.
Le Super-G de Val d’Isère s’est déroulé dans des conditions délicates, avec du vent, une lumière plate et des températures avoisinant les 9°C. Le rythme du Super-G d’aujourd’hui a été fixé par Keely Cashman de l’équipe américaine dans le dossard 1, qui a établi une solide référence initiale de 1: 21,20.
Ce temps a duré brièvement avant qu’Ilka Štuhec (dossard 4) ne prenne la tête avec seulement 0,06 seconde. Mais son séjour à la tête du pays fut de courte durée. Entrez Sofia Goggia, dans le dossard 6, la reine incontestée de la vitesse, qui a ouvert la course en grand avec une course fulgurante, skiant en tête avec près d’une seconde complète. Goggia a choisi le lien le plus direct de la journée malgré les conditions venteuses et a dominé le groupe de tête dès le départ, un net rebond après avoir terminé à une décevante huitième place dans la descente de samedi.
Avec un énorme écart derrière Goggia, la question était de savoir qui pourrait le combler. Alice Robinson, partante du dossard 7, a répondu avec insistance. Le Néo-Zélandais s’est montré exceptionnel dans la partie supérieure – en fait plus rapide que Goggia au début – mais a redonné du temps dans les parties inférieures du parcours, s’installant à la deuxième place, 0,15 seconde derrière. Cela laissait encore un grand écart à Stuhec, qu’Elena Curtoni a comblé après une petite interruption de course lorsqu’une meule de fromage gonflable géante faisant la promotion d’une marque italienne s’est détachée. Pendant ce temps, Ester Ledecká, Kajsa Lie, Ariane Rädler et Conny Hütter ont tenté leur chance, mais aucune n’a réussi à se classer parmi les trois premiers.
Puis est arrivée Lindsey Vonn dans le dossard 13, et une fois de plus, tous les regards étaient tournés vers l’Américaine. Elle a explosé dès le départ, menant brièvement de 0,09 seconde, avant de perdre du temps dans la deuxième section. Mais Vonn a montré sa combativité caractéristique, en affichant la section médiane la plus rapide du peloton et en portant cette vitesse jusqu’à l’arrivée. Elle a franchi la ligne d’arrivée en troisième position, 0,36 seconde derrière Goggia, atteignant une vitesse de pointe de 105 km/h (65 mph), la plus rapide de tous les concurrents sur le parcours aujourd’hui.
«C’était mieux, j’étais content de mon ski aujourd’hui», a déclaré Vonn par la suite. Pourtant, elle n’était pas pleinement satisfaite. «Je skie mieux à l’entraînement, alors je dois trouver un moyen d’intégrer cela dans les courses», a-t-elle expliqué. « Mais cela fait cinq courses et je suis monté quatre fois sur le podium, donc je ne peux pas être trop triste. Par rapport à l’année dernière, c’est une très bonne progression. »
Il s’agit du quatrième classement parmi les trois premiers de l’athlète de 41 ans en seulement neuf jours, un parcours remarquable pour un athlète portant une prothèse de genou en titane après des années d’absence du sport. Sa résurgence, déclenchée par la victoire de la descente la semaine dernière à Saint-Moritz – sa première victoire en Coupe du monde depuis 2018 – a jeté un premier jalon avant les Jeux olympiques d’hiver de Cortina-Milan.
Au-delà de Vonn, ce fut une autre journée encourageante pour les Américaines. Keely Cashman a terminé 11e, son meilleur classement en carrière, à égalité avec l’Allemande Emma Aicher. Tricia Mangan s’est classée 24ème, marquant des points aux côtés de la Suissesse Delia Dürrer. Marcy Bocock a raté de peu le cut en 33e, tandis que Jacqui Wiles (38e), Breezy Johnson (39e), Haley Cutler (44e) et Allison Mollin (46e) ont complété les résultats américains. Bella Wright n’a pas commencé.
Vonn retourne maintenant aux États-Unis pour Noël avant de revenir en Europe pour le cœur de la saison – toujours rapide, toujours intrépide et de retour à sa place : sur le podium.
