Reportage du dimanche 1er février
La province de l’Alberta abrite plusieurs destinations de ski internationales emblématiques, notamment Lake Louise, Banff Sunshine Village et Marmot Basin. Mais une station semble passer inaperçue : Castle Mountain, située à l’extrémité sud des Rocheuses canadiennes. On l’oublie souvent lors de la réservation de vacances au ski, car cette montagne à l’ancienne n’est pas la station la plus facile d’accès, mais elle vaut vraiment le détour.
Les deux heures et demie de route depuis Calgary ont été l’un de mes trajets préférés que j’ai jamais fait. Le trajet vous emmène à travers les contreforts vallonnés de l’Alberta avec une vue sur les prairies sans fin sur votre gauche et sur les imposantes montagnes rocheuses aux sommets enneigés sur votre droite.
Alors que le sud de l’Alberta a connu un mois de janvier très chaud, il y avait peu ou pas de neige au sol pendant tout le trajet, ce qui m’a inquiété. Heureusement, alors que je me garais sur le parking, j’ai vu que la montagne était recouverte d’une couche de neige scintillante qui a dissipé tous mes doutes.
Les conditions étaient assez difficiles, la station n’ayant pas reçu de neige pendant environ une semaine, mais avec les fortes chutes de neige de début de saison, la station disposait toujours d’une base incroyable. Ma première course de la journée s’est déroulée sous le Sundance Triple, qui était une piste damée raide qui était plus glacée qu’il n’y paraissait depuis l’ascenseur. Les premiers virages ont été formidables, mais lorsque j’ai franchi le terrain, mes skis ont cessé de s’accrocher et j’ai dû me retenir de tomber et de glisser pendant toute la piste. Malheureusement, mon frère, avec qui je skiais, n’a pas eu cette chance. Alors que je me rattrapais et m’arrêtais pour réévaluer la course, mon frère est venu à côté de moi car il s’était éjecté d’une manière ou d’une autre et avait glissé tout le long du terrain principal de la course. Heureusement, il allait bien, mais nous avons décidé de skier sur la montagne supérieure pendant que la moitié inférieure s’adoucit.
Nous avons passé la majeure partie de la journée à faire le tour du Tamarack Double sur la montagne supérieure, ce qui nous a offert du superbe ski de bowling avec de la neige douce et une vue imprenable sur les sommets voisins et les vastes prairies. Cette zone de terrain offrait également du superbe ski sous-bois, en particulier au large de la crête Tamarack, où nous avons trouvé quelques réserves de poudreuse de la semaine dernière.
Ce qui rend Castle Mountain si unique, c’est l’infrastructure des remontées mécaniques. Le complexe est desservi exclusivement par des chaises doubles et triples à poignée fixe, ce qui vous donne l’impression d’avoir été téléporté dans le temps. Le complexe abrite également l’un des plus longs T-Bars d’Amérique du Nord, mesurant 4 518 pieds de long. Le T-REX T-Bar fonctionne rarement, mais c’est toujours un spectacle impressionnant de voir le T-Bar gravir toute la face avant de la station et disparaître au-dessus de la crête. Castle a également annoncé qu’il ouvrirait sa toute première remontée mécanique à grande vitesse plus tard cette année, qui desservira des terrains auparavant uniquement accessibles par des opérations de catski.
Castle Mountain offre un excellent terrain pour les experts. Que vous recherchiez des arbres serrés ou des bosses abruptes, Castle propose de nombreuses pistes techniques raides qui vous occuperont pendant des jours. Castle propose également d’excellentes pistes pour débutants et intermédiaires. La Chaise Verte est un endroit idéal pour apprendre car elle est à l’abri du reste de la circulation de la station et propose de nombreuses pistes pour débutants. Le Huckleberry Chair dessert la majeure partie du terrain intermédiaire et offre de superbes croiseurs bleus avec des vues pittoresques sur les environs.
Les lignes de remontées mécaniques étaient inexistantes, même si c’était un week-end en pleine saison. C’est typique de cette station, car elle est plus éloignée de Calgary que d’autres stations plus connues. Si vous recherchez une station avec un superbe terrain, sans lignes de remontées mécaniques et une ambiance old school, Castle Mountain est exactement ce que vous recherchez.
