Ce rapport date du dimanche 25 janvier 2025.
Dimanche dernier, une chute de neige surprise de 12 pouces a transformé Central Park à New York en un improbable terrain de jeu hivernal, attirant les skieurs et snowboarders nostalgiques désireux de faire des virages partout où la gravité le permettait. SnowBrains a rencontré Kristina Malzbender, résidente actuelle de New York, qui s’est retrouvée au centre de l’une des journées de ski les plus surréalistes de la Big Apple de mémoire récente : Central Park Skiing.
Au début de la semaine, alors que les prévisions commençaient à faire allusion à une tempête majeure, Malzbender a publié un message informel sur TikTok sur l’organisation d’une rencontre de ski à Central Park. La réponse a rapidement fait boule de neige. Ce qui a commencé comme une simple idée s’est transformé en une discussion de groupe de près de 180 skieurs, tous intrigués par l’idée de glisser dans l’un des parcs urbains les plus emblématiques du monde.
Même si on était loin des manteaux de neige profonds et constants de sa ville natale, Boulder, Colorado, Malzbender y voyait une opportunité plutôt qu’une limitation. Elle a dépoussiéré ses skis de randonnée et a prévu d’apporter un peu de ski de randonnée à la manière du Colorado à Manhattan.
Dimanche matin, alors que les « fraîcheurs » étaient au sol, Malzbender a enfilé son équipement de ski, a mis ses skis de randonnée sur l’épaule et a sauté dans le métro – sans doute l’approche de ski la plus new-yorkaise imaginable. Le groupe de discussion s’est connecté à Central Park et a commencé à visiter des points chauds familiers des jours de neige comme Pilgrim Hill, Cedar Hill, East Meadow et Upper Park, des zones qui se remplissent régulièrement de lugeurs et de fêtards hivernaux chaque fois que la ville devient blanche.
Alors que le groupe de skieurs convergeait vers Cedar Hill, l’énergie a changé. Un rassemblement informel et impromptu de skieurs et de planchistes a commencé à façonner un « parc à neige » de fortune, s’élevant à partir de murs de soutènement, de rochers et de tout ce que le paysage offrait. Au milieu du chaos, un snowboarder portant des lunettes a commencé tranquillement à lancer des tricks élégants et confiants. Ce n’est que lorsque les lunettes ont été retirées que la foule a réalisé qui était là : le quintuple médaillé olympique Shaun White.
White ne s’est pas contenté de passer à travers, il l’a envoyé. Les moments forts comprenaient le renforcement des comédiens Shane Gillis et Chris O’Connor alors qu’ils étaient assis nonchalamment tenant des bières, mêlant le snowboard de niveau élite à l’absurdité new-yorkaise. Dans quelques semaines seulement, White troquera sa planche contre un microphone en tant que commentateur aux Jeux Olympiques de Milan Cortina, mais ce jour-là, il n’était qu’un autre rider profitant de la tempête.
Après avoir terminé la séance à Central Park, Malzbender et ses amis ont opté pour une sortie encore plus audacieuse : parcourir Manhattan à ski au lieu de se retirer sous terre en métro. Ils ont trouvé des conditions étonnamment skiables le long des avenues et même une couverture suffisante pour skier les escaliers de la fontaine Bethesda et s’arrêter au Met. La visite urbaine s’est poursuivie rue par rue, attirant de nombreux regards curieux et conversations tout au long du parcours.
Malzbender a été particulièrement surprise par le nombre de personnes qui se sont arrêtées pour lui poser des questions sur sa configuration de tournée. « Beaucoup de gens ont vu des skis de fond dans l’Est », a-t-elle déclaré, « mais pas des skis de randonnée au milieu de Manhattan ».
Dans l’ensemble, c’était une journée de ski typiquement new-yorkaise – improvisée, chaotique et inoubliable – avec en prime la possibilité de regarder l’un des plus grands snowboarders de tous les temps envoyer des tricks à quelques pas. Comme le dit Malzbender, ce fut « une journée amusante de ski de randonnée urbain, rendue encore meilleure par l’observation de célébrités les plus inattendues imaginables ».
