Une soudaine tempête de neige dans l’emblématique parc national Torres del Paine au Chili a fait cinq morts parmi les randonneurs étrangers, selon les autorités de la région de Magallanes, le 17 novembre. Parmi les victimes figurent deux Allemands, deux Mexicains et une Britannique, a confirmé dimanche le directeur régional de la Conaf, l’entreprise forestière nationale du Chili, José Antonio Ruiz. Selon Ruiz, les efforts de secours ont été entravés par le fait qu’« il n’y avait pas de gardes du parc cette nuit-là » en raison du vote obligatoire lors de l’élection présidentielle chilienne. Le sauvetage a été dirigé par des bénévoles, dont certains faisaient partie du groupe de randonnée composé de 30 personnes décédées.
Le groupe de randonneurs faisait une randonnée dans l’arrière-pays lorsqu’une tempête de neige a balayé la région. Selon Tom Player, qui s’est entretenu avec le journal britannique Guardian, les touristes étaient préoccupés par les conditions météorologiques avant la randonnée, mais le personnel leur a répondu qu’il n’y avait aucune raison pour que la randonnée ne puisse pas avoir lieu. Neuf personnes ont disparu lundi la semaine dernière, alors que de fortes chutes de neige et des vents allant jusqu’à 120 milles à l’heure balayaient la chaîne de Patagonie. Si quatre randonneurs ont été retrouvés assez rapidement par les volontaires, les cinq autres ont été plus difficiles à localiser et ont été retrouvés en état d’hypothermie grave. Les personnes encore en vie ont été transportées sur une civière faite maison, composée de bâtons de randonnée, de bâches et de ruban adhésif.
Selon la presse britannique, le randonneur britannique aurait été identifié comme étant Victoria Bond, 40 ans. Les victimes mexicaines ont été identifiées comme étant Cristina Calvillo Tovar et Julian Garcia Pimentel, tandis que les ressortissants allemands ont été identifiés comme étant Nadine Lichey et Andreas von Pein. L’ami et partenaire de randonnée de Bond, Christian Aldridge, décrit les efforts de sauvetage dans une interview avec Nouvelles du cielpour récupérer les cinq derniers grimpeurs, dont son amie Victoria Bond. Plusieurs étaient encore en vie et dans un état d’hypothermie grave. Aldridge raconte le récit déchirant de son ami Bond succombant à un arrêt cardiaque induit par hypothermie. Aldridge a également partagé son récit des événements sur les réseaux sociaux.
« Nous avons suivi le sentier officiel et l’itinéraire prévu, et nous sommes partis de Los Perros après avoir été informés que l’itinéraire était ouvert et sûr. Il n’y avait aucun rangers présent au camp lorsque nous sommes arrivés au camp la veille au soir ou le lendemain matin lorsque nous sommes partis. Nous avons appris plus tard que cela était dû à l’absence du personnel pour voter par le gouvernement. Normalement, les rangers sont ceux qui évaluent les conditions météorologiques et ferment le col s’il devient dangereux.
Le temps a changé à une vitesse terrifiante et les conditions sont devenues extrêmes. À ce stade, nous faisions partie d’un grand groupe de randonneurs expérimentés avec qui nous voyagions. Nous avons fait demi-tour et avons fait tout ce que nous pouvions pour nous rabaisser nous-mêmes et les uns les autres. Une fois descendus, un groupe de randonneurs volontaires ont formé une équipe de recherche et ont risqué leur vie pour aider ceux qui étaient piégés. Aucune fouille officielle n’a été organisée par les autorités du parc ce jour-là.
Nous partageons cela uniquement parce que les gens le demandent et parce que la clarté est importante. Nos compagnons de randonnée ont été formidables et solidaires et ont travaillé incroyablement dur dans des conditions impossibles.
Le président chilien Gabriel Boric a présenté ses condoléances pour X en écrivant :
« Je voudrais exprimer mes plus sincères condoléances aux familles, amis et proches des cinq personnes de nationalité mexicaine, allemande et britannique qui sont malheureusement décédées dans la tragédie de Torres del Paine. Vous pouvez être assurés que vous pouvez compter sur le plein soutien des autorités et des institutions chiliennes en ces temps difficiles ».
Les survivants du groupe rejettent les suggestions des autorités chiliennes selon lesquelles les randonneurs décédés étaient « perdus ». Player a déclaré au Guardian : « Nous avons essayé sans relâche de corriger le dossier. Affirmer que quelqu’un s’était perdu – quatre personnes sur cinq étaient sur la piste. J’en ai vu trois dans mes efforts pour monter. Notre amie Victoria… était sur la piste. Affirmer qu’ils s’étaient perdus est vraiment bouleversant et incendiaire. Nous avons des données GPS pour sauvegarder tout cela. » C’est un sentiment partagé par Aldridge, qui a partagé un long message sur les réseaux sociaux (ci-dessous), dans lequel il a souligné que « quelque chose doit changer pour éviter qu’une telle tragédie ne se reproduise ».
Les enquêtes sur les causes exactes de cette tragédie sont toujours en cours. La CONAF a annoncé dans une déclaration publique que l’organisation « révisera les protocoles de sécurité et de communication dans les circuits du parc en collaboration avec les concessionnaires, dans le but de renforcer la capacité de prévention et d’intervention d’urgence ».
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