Une startup australienne visant à introduire un nouveau concept de ski indoor dans un tunnel de neige rotatif a franchi une étape majeure en confirmant Melbourne, en Australie, comme site de son siège mondial et de sa première vitrine opérationnelle. Snowtunnel a annoncé le 1er mai qu’il construirait son installation pilote dans la banlieue ouest de Melbourne, à environ 11 kilomètres (7 miles) du quartier central des affaires. Le site, dont l’ouverture est prévue fin 2026, servira de première démonstration à grande échelle de la technologie brevetée « Endless Mountain » de l’entreprise.
Au centre du projet se trouve le Snowtunnel™, une structure intérieure rotative conçue pour simuler une expérience continue de ski alpin. D’une hauteur de 12,5 mètres (41 pieds) et d’une longueur de 16 mètres (52 pieds), le tunnel sera bordé de vraie neige damée et offrira plus de 600 mètres carrés (6 460 pieds carrés) de surface praticable, permettant aux skieurs et planchistes de se déplacer en continu quelles que soient la saison ou les conditions météorologiques.
La société a décrit le développement de Melbourne comme un point de transition entre le concept et le déploiement commercial. Le PDG Scott Kessler a déclaré que le projet représente l’aboutissement d’années d’ingénierie visant à reproduire les conditions alpines en milieu urbain, ajoutant que l’emplacement a été choisi pour rendre les sports de neige plus accessibles à une importante population métropolitaine.
L’installation servira également de siège social mondial de l’entreprise et de centre de démonstration pour les investisseurs, les partenaires et le public en prévision d’une expansion internationale plus large. Le COO Daniel Portelli a déclaré que le site de Melbourne servirait de « pont » entre le développement et le déploiement mondial, suite au vif intérêt suscité depuis le dévoilement de la technologie.
Cette expansion est déjà en cours. Snowtunnel a confirmé un accord de territoire exclusif au Royaume-Uni et a indiqué que des discussions sont en cours sur d’autres marchés internationaux.
Au-delà de l’attraction principale du tunnel, le site de Melbourne est conçu comme un complexe plus vaste sur le thème alpin. Les conceptions comprennent une aire de jeux sur neige pour les débutants et les familles, des programmes d’enseignement professionnels et la location d’équipement sur place visant à réduire les barrières à l’entrée pour les nouveaux participants.
Le concept reflète une tendance plus large visant à introduire les sports de plein air traditionnellement dépendants de l’emplacement dans les environnements urbains, à l’image de l’essor des parcs de surf artificiels et des installations d’escalade en salle.
Snowtunnel affirme que le modèle pourrait remédier aux limitations structurelles de l’industrie des sports de neige, notant que la majeure partie de la population mondiale n’a pas accès aux domaines skiables et que les saisons de neige naturelles sont généralement limitées à quelques mois par an. En offrant un environnement contrôlé toute l’année, l’entreprise positionne sa technologie comme une solution à la fois d’accessibilité et de résilience climatique.
Les calendriers de construction et de plus amples détails sur le site de Melbourne devraient être publiés à l’approche de l’ouverture prévue en 2026. Avec une ouverture en 2026, Snowtunnel battrait de plein fouet le centre de ski couvert prévu à Penrith, près de Sydney, et deviendrait le premier centre de ski couvert d’Australie en 20 ans.
