« Pour moi, il est capable de gagner départ arrêté. Il fera partie des vainqueurs dès les premières courses », a prédit Maier au Kurier (édition de vendredi). « Et s'il fait son retour, comme il l'appelle, dans quelques années de plus, alors le record de Stenmark de 86 victoires en Coupe du monde est également possible. »
Maier estime que Hirscher, 67 fois vainqueur de la Coupe du monde, est en pleine forme et compétitif. « Il n'a pas recommencé à skier d'un coup, mais il y était constamment. Il a développé ses compétences en ski, a fait beaucoup de ski tout-terrain et a également été comparé à Henrik Kristoffersen, Alexis Pinturault ou quelques autres. En vérité, il sait tout maintenant exactement là où il traîne. «
« Ça m'énerverait terriblement »
L’agitation autour du retour de Hirscher est un peu trop forte pour le « Herminator ». « Son sponsor principal (Red Bull ; ndlr) est connu pour embellir une telle histoire sous toutes ses facettes. Je pense quand même que tout cela agace certaines personnes. » Maier se sent donc désolé pour les meilleurs coureurs actuels. « Si j'étais Manuel Feller et que, en tant que vainqueur de la balle et meilleur skieur de slalom du monde, je devais répondre à des questions sur Hirscher, cela m'énerverait terriblement. »
Bien conseillé. Les questions sur Hirscher étaient « ennuyeuses d’une certaine manière », a admis Feller lors de l’inauguration de sa pourvoirie. Le sujet ne l'incite toujours pas à faire autre chose que hausser les épaules. « J'ai vieilli aussi, et maintenant je ne me soucie plus vraiment de rien. » Il a une amitié avec Hirscher. « C'est cool que je le revois plus souvent. Il n'a plus rien à prouver à personne. S'il s'amuse à le faire, il devrait le faire. »
Maier se demande cependant pourquoi l'ÖSV laisse la scène de la communication à son ancien moteur avant le prochain moment fort de Saalbach-Hinterglemm. « Je ne sais pas ce qui se passe : mais les Autrichiens sont dans l'obscurité. Nous avons une Coupe du monde à domicile cette année et vous ne remarquerez rien chez les coureurs autrichiens », a déclaré l'homme de 51 ans.
