Jouer pour les Lakers de Los Angeles est un rêve que rêvent des millions de jeunes basketteurs. C’est devenu une réalité pour le joueur serbe Vladimir Radmanović.
Radmanović a commencé sa carrière NBA en 2001 après avoir été repêché 12e au classement général par les Supersonics de Seattle. Il a passé quatre ans à Seattle avant d’être échangé aux Los Angeles Clippers pour la saison 2005-06.
Après un an avec les Clippers, Radmanović est devenu joueur autonome et a signé un contrat de 30,2 millions de dollars sur cinq ans avec les Lakers le 13 juillet 2006. Là, il a rejoint Kobe Bryant sous la direction de l’entraîneur-chef Phil Jackson dans l’une des franchises les plus en vue de la NBA. Radmanović débuterait dans les 21 matchs des séries éliminatoires 2007-08 et a contribué avec de solides scores et des rebonds.
Le 18 février 2007, un jour avant le All-Star Game 2007, Radmanović a déclaré aux Lakers qu’il s’était séparé de l’épaule après être tombé sur une plaque de glace à Park City, Utah. Mais quelques jours plus tard, le 23 février, Radmanović a admis qu’il mentait et que la véritable cause de sa blessure était le snowboard. La blessure a contraint le Serbe à manquer huit semaines de jeu.
Pratiquer du snowboard constituait une violation du contrat de Radmanović, qui lui interdisait explicitement de participer à des activités présentant un risque important de blessure. La blessure a mis en péril le contrat du joueur de 26 ans, mais le directeur général des Lakers, Mitch Kupchak, a décidé de considérer la blessure comme une erreur. Le contrat de Radmanović n’a pas été annulé, malgré ses débuts difficiles avec les Lakers.
Plutôt que d’annuler son contrat, les Lakers ont infligé à Radmanović une amende de 500 000 $. Il devait gagner 5,2 millions de dollars en 2006-2007, mais l’amende s’élevait à environ 10 % de son salaire. Malgré l’amende, Radmanović était reconnaissant de la décision des Lakers.
« J’ai commis une erreur et j’en paie le prix en ce moment. C’est juste pour ce que j’ai fait. Je veux juste aller de l’avant, essayer d’être en bonne santé et revenir sur le terrain », a déclaré Radmanović dans un article de Basketball Network.
Radmanović passera deux saisons et demie avec les Lakers, jouant un rôle clé dans la saison 2008, où les Lakers tombèrent finalement face aux Celtics de Boston en finale de la NBA. En 2009, Radmanović a été échangé aux Charlotte Bobcats, quelques mois seulement avant que les Lakers ne remportent leur 12e championnat NBA plus tard cette année-là. Il a rebondi entre les équipes pendant encore cinq ans avant de prendre sa retraite en tant que Chicago Bull en 2013. Il a joué un total de 12 saisons en NBA.
Même si Radmanović a connu des débuts fulgurants en NBA, il n’a jamais réussi à atteindre la célébrité des plus grands noms de la ligue. Malgré cela, le temps passé par Radmanović à jouer dans le violet et l’or des Lakers est un moment que très peu de gens connaîtront jamais.
