La Commission européenne a perquisitionné les sièges sociaux de trois des plus grands fabricants de ski autrichiens – Atomic, Fischer et Blizzard – suite à des soupçons de fixation illégale des prix sur le marché européen des équipements de sports d’hiver.
L’opération coordonnée, menée quelques jours seulement avant l’ouverture de la Coupe du monde de ski alpin à Sölden, en Autriche, le 25 octobre, a touché le cœur de l’industrie du ski autrichienne. Les enquêteurs de la Commission européenne, rejoints par l’Autorité fédérale autrichienne de la concurrence, ont fouillé la base d’Atomic à Altenmarkt, les bureaux de Fischer à Ried im Innkreis et l’usine de Blizzard à Mittersill.
Les trois sociétés ont confirmé les inspections et déclaré qu’elles coopéraient pleinement. La société mère de Blizzard, le groupe italien Tecnica, s’est dite « convaincue d’avoir toujours agi dans le plein respect des lois en vigueur ». Atomic et Fischer ont émis des assurances similaires de coopération.
Au cœur de l’enquête se trouvent des soupçons d’accords secrets visant à augmenter artificiellement les prix sur le marché européen du matériel de ski. Les régulateurs examinent si les entreprises se sont coordonnées sur les prix de détail, les structures de remises ou la répartition sur le marché, pratiques strictement interdites par le droit européen de la concurrence. À cette fin, les enquêteurs ont saisi des documents et des données numériques à des fins d’analyse, à la recherche de preuves d’un comportement cartel.
Un porte-parole de la Commission européenne a souligné que les perquisitions n’impliquaient pas de culpabilité et qu’aucune conclusion n’avait été tirée sur un quelconque acte répréhensible. Si des violations étaient confirmées, les conséquences financières pour ces entreprises, ou plutôt pour leurs sociétés mères, pourraient être graves. La loi européenne autorise des amendes allant jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires annuel mondial d’une entreprise, ce qui pourrait représenter des centaines de millions d’euros pour des sociétés mères comme Anta Sports et Tecnica Group. Au-delà des amendes, les marques risquent d’être confrontées à des réclamations pour dommages et à une atteinte à leur réputation, menaçant la confiance des consommateurs bâtie au fil des décennies.
Alors que Fischer appartient à l’Autriche, Blizzard fait partie du groupe italien Tecnica depuis 2006 et Atomic appartient à la société finlandaise Amer Sports, contrôlée majoritairement par la société chinoise Anta Sports.. Le fabricant suisse Stöckli n’a notamment pas été impliqué dans l’enquête.
L’évaluation du matériel saisi pourrait prendre des mois, voire des années, et une décision formelle n’est attendue qu’après un long examen juridique. L’industrie de la fabrication de skis a connu de nombreuses consolidations ces dernières années et une grande partie de la production a dû être délocalisée vers l’Europe de l’Est, où la main d’œuvre est moins chère, afin de rester compétitive. Rossignol a fermé cet été son usine Dynastar à l’ombre du Mont Blanc, transférant sa production en Espagne. Pour l’instant, il est peu probable que les skieurs remarquent des effets immédiats, mais une rupture potentielle des accords de prix pourrait éventuellement stimuler la concurrence et faire baisser les prix des skis, des chaussures et des fixations.
