Le skieur alpin gréco-américain AJ Ginnis sortira une dernière fois du portillon de départ olympique demain, en février, non pas pour obtenir un résultat, mais pour fermer le chapitre d’une carrière définie par la résilience, la réinvention et des moments historiques pour la Grèce.
Dans un message émouvant partagé sur les réseaux sociaux, Ginnis a révélé que les complications de sa plus récente opération au genou ne lui permettront pas de concourir au niveau exigé par le slalom d’élite. « Demain, ce n’est pas une question d’horloge ou de résultats », a-t-il écrit. « C’est une question de gratitude. C’est une question de respect pour le sport qui a façonné ma vie. »
Plutôt que d’attaquer les portes en mode course complète, Ginnis a eu l’opportunité de prendre un dernier départ cérémonial aux Jeux Olympiques, en dévalant le parcours selon ses conditions, sur la plus grande scène du sport.
Né à Athènes d’un père grec et d’une mère américaine, Alexandros Ioannis « AJ » Ginnis a appris à skier sur le mont Parnasse avant de déménager en Autriche à l’âge de 12 ans, puis au Vermont pour fréquenter l’école Green Mountain Valley. À 17 ans, il rejoint l’équipe américaine de ski et court sous la bannière étoilée pendant plusieurs saisons. Mais une série de blessures a entraîné l’exclusion de Ginnis de l’équipe nationale en 2020. En raison des problèmes de financement liés au fait d’être un skieur indépendant, Ginnis a pris la décision cruciale de représenter la Grèce lors de la saison 2020-2021. Cette décision réécrirait l’histoire du ski grec.
En 2021, il est devenu le premier skieur grec à marquer des points en Coupe du monde. En février 2023, il a stupéfié le monde du slalom en décrochant le tout premier podium grec en Coupe du monde à Chamonix. Deux semaines plus tard, il remporte la première médaille de la Grèce aux Championnats du monde alpins : une médaille d’argent en slalom aux Championnats du monde 2023 à Courchevel, en France.
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Pour un pays qui n’est pas traditionnellement associé au succès en ski alpin, Ginnis est devenu un symbole de possibilité. Son nouveau pays d’origine fait ses adieux à son skieur le plus titré avec appréciation et respect. « Pour nous, au Comité olympique hellénique, la santé de l’athlète a plus de valeur que les médailles », a déclaré le président du Comité olympique hellénique, Isidoros Kouvelos, dans un communiqué, confirmant que Ginnis ne concourra pas officiellement.
Au cours de sa carrière, Ginnis a subi six blessures graves au genou – trois déchirures du LCA, plusieurs déchirures du ménisque et une déchirure du MCL – sur les deux genoux. Il a subi de nombreuses interventions chirurgicales et cycles de rééducation, notamment des traitements à base de cellules souches. Il a raté les Jeux olympiques d’hiver de 2022 en raison d’une blessure. La saison 2024-25 a encore déraillé après une fracture d’un ostéophyte – une croissance osseuse anormale – au genou lors d’un entraînement physique. Une autre intervention chirurgicale a suivi et la guérison s’est avérée plus compliquée que prévu. « C’est pire que prévu », a-t-il déclaré plus tôt cette saison. Il a déployé tous ses efforts pour revenir pour la saison 2025-2026, mais l’espoir de revenir pour une autre course olympique compétitive a finalement cédé la place à la réalité médicale.
Son annonce sur les réseaux sociaux a suscité un élan d’amour et de soutien de la part du monde du ski de compétition. La spécialiste australienne de la vitesse Greta Small a écrit : « AJ, tu es un pionnier ! Envoie de l’amour et de la lumière pour ta dernière course. » Alex Vinatzer a qualifié Ginnis de « grand skieur, encore plus grand ». Albert Popov l’a remercié pour « les grands moments passés ensemble, dans et hors de la vie de skieur. Soyez fier et vous souhaite tout le meilleur dans votre prochain chapitre AMI ». Le skieur américain Steven Nyman a écrit : «Saluez-vous et profitez du moment AJ.
Au lieu d’une dernière attaque de slalom à plein régime, Ginnis prendra un dernier départ symbolique – un adieu aux Jeux olympiques, l’étape dont rêve tout skieur.
Pour le skieur grec, pour sa famille et pour une carrière qui refusait de suivre une ligne droite, c’est une fin appropriée.
