Depuis près de trente ans, Ross Hewitt incarne la longévité sur le terrain le plus impitoyable du monde. Guide de montagne d’origine écossaise, basé à Chamonix et ancien ingénieur en construction sous-marine, cet homme de 49 ans a bâti sa carrière en surmontant tous les obstacles et en traitant le ski raide comme un art méticuleux de gestion des risques. Mais fin janvier 2026, la probabilité dont il parlait souvent l’a finalement rattrapé dans une violente fraction de seconde à haute altitude sur le Monte Bianco Skyway.
Hewitt, connu pour sa « Brenva Face Collection » et ses premières descentes de Nouvelle-Zélande jusqu’au massif du Mont Blanc, a été pris dans une avalanche qui lui a brisé le bassin et lui a brisé le dos. Sa survie et son sauvetage ultérieur montrent de première main les horreurs qui peuvent accompagner une vie passée dans les montagnes.
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L’incident : « Impact semblable à celui d’un camion de 40 tonnes »
La matinée a commencé par un tour « bon pour l’âme » avec les amis Loïc, Jérémie et Giulia. Hewitt menait le groupe, repoussant une petite accumulation de neige près d’un pylône pour tester la réactivité. Il a ouvert les gaz sur ses skis de 194 cm, effectuant « de jolis grands virages rapides » avant de s’arrêter sur un éperon pour observer la sortie d’un couloir.
« J’ai été arrêté pendant environ 2 secondes et la pente a commencé à bouger », a raconté Hewitt dans un témoignage détaillé sur les réseaux sociaux. « J’ai pivoté en ligne droite mais j’ai été submergé : pas de vitesse, aucune chance ».
Le toboggan l’a projeté tête première sur le dos, sur des rochers et dans un couloir. Alors qu’il tentait de reprendre pied, une seconde poussée le « propulsa » dans les airs. Hewitt a décrit l’atterrissage avec une précision effrayante : « L’impact était comme si on descendait d’un trottoir devant un camion de 40 tonnes roulant à 60 mph. »
Lorsque la neige s’est retombée, Hewitt était à la surface mais gravement blessé. Il saignait intérieurement, sa vision déclinait et sa cage thoracique était verrouillée, ne lui permettant que des respirations superficielles et désespérées.
Le sauvetage : « Feu entrant » et agonie mortelle
L’opération de sauvetage à Monte Bianco a été compliquée non seulement par l’état de Hewitt, mais aussi par le danger persistant venant d’en haut. Tandis que ses partenaires prodiguaient les premiers soins immédiats et « restaient dans la lutte » pour sa vie, d’autres skieurs de la région continuaient de tomber face à face, inconscients de l’urgence en contrebas.
Avec l’arrivée des sauveteurs italiens, la situation est devenue effrénée. « Une coulée s’est abattue sur nous, nous manquant de peu, suivie quelques secondes plus tard par une deuxième coulée avec un skieur dedans », a écrit Hewitt. « Je pouvais voir que les yeux des sauveteurs étaient grands ouverts… le temps était écoulé. »
Avec une « sucette » à la kétamine pour gérer la douleur, les sauveteurs ont été contraints de sauter les protocoles de stabilisation standard pour sauver toute l’équipe des avalanches secondaires. Ils ont attaché un treuil directement au harnais de Hewitt – malgré son bassin brisé – et ont commencé l’extraction.
« Un cri guttural émanait de l’intérieur alors qu’une agonie mortelle se propageait en moi », se souvient Hewitt. « J’ai tiré sur le fil de toutes mes forces restantes, essayant en vain de maintenir le poids de mon harnais. » Pendant le levage, sa botte s’est accrochée à la cellule de l’hélicoptère, envoyant la douleur à des niveaux inimaginables avant qu’il ne perde finalement connaissance.
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Le chemin du retour
Hewitt s’est réveillé dans un scanner, initialement incapable de parler – une « période terrifiante » au cours de laquelle il craignait d’avoir perdu la capacité de communiquer. Les médecins ont finalement posé un sombre diagnostic : de multiples fractures complexes du bassin et quatre fractures vertébrales non graves.
Pour un homme qui a perdu plus de 150 connaissances dans les montagnes, dont son ami proche et partenaire fréquent Tof Henry en 2023, l’ironie de l’incident n’échappe pas à la communauté.. Hewitt a toujours prêché la retenue, en déclarant : « Je veux skier à 60 ans. Pas épuisé. Pas brisé. »
Aujourd’hui, « l’équation de longévité » dont il a été le pionnier est confrontée à son plus grand test. Même si sa convalescence sera longue et ardue, Hewitt reste lucide et reconnaissant envers les « frères et sœurs » qui lui ont sauvé la vie sur les pentes du Skyway. Un long chemin vers la guérison l’attend, mais le fort Écossais devrait se rétablir complètement et être de retour sur les pistes au plus tôt l’hiver prochain, pour refaire ce qu’il aime.
