Les États-Unis ont connu une hausse inquiétante des températures moyennes au cours du siècle dernier, l’hiver étant la saison la plus touchée. Même si toutes les saisons se sont réchauffées de plusieurs degrés, la hausse des températures hivernales est particulièrement dommageable pour les skieurs et les planchistes, entraînant une moins bonne qualité de la neige, une réduction des chutes de neige, des saisons plus courtes et des conditions dangereuses plus fréquentes.
Climate Central, l’une des organisations de recherche sur le climat les plus respectées aux États-Unis, a récemment publié les résultats d’une étude en cours sur 50 ans qui suit les changements de température dans plusieurs centaines de villes et villages du pays. Depuis les années 1970, les recherches montrent que presque toutes les régions du pays – des déserts du sud-ouest aux forêts du Haut-Midwest – ont connu un réchauffement mesurable. Toutefois, l’ampleur de ce réchauffement n’a pas été uniforme.
Les données montrent que les températures hivernales ont augmenté de près de 4 degrés Fahrenheit dans 98 % des villes étudiées. Salt Lake City, dans l’Utah, une destination de ski majeure, a vu les températures hivernales augmenter d’environ 3 degrés depuis 1970. Étant donné qu’une grande partie de la vallée de Salt Lake dépend du manteau neigeux des montagnes pour les loisirs et l’approvisionnement en eau, même de petites augmentations de température menacent la fiabilité de l’enneigement à des altitudes plus élevées. Des villes plus au nord, comme Détroit et Boston, ont enregistré des changements encore plus importants, certaines localités ayant connu des augmentations de température hivernale de 7 à 8 degrés sur une période de 50 ans.
Alors que les causes spécifiques du réchauffement des températures continuent d’être débattues dans le discours public, les conséquences sont de plus en plus cohérentes dans le monde entier. La fonte des glaces polaires, l’élévation du niveau de la mer, les catastrophes naturelles plus fréquentes et plus intenses et les sécheresses prolongées comptent parmi les conséquences les plus visibles. Ces changements ont des implications directes pour les sports d’hiver, en particulier dans les régions qui dépendent de températures froides soutenues pour maintenir le manteau neigeux naturel.
Il existe des choix à grande et à petite échelle que les individus peuvent faire pour réduire leur empreinte environnementale. Des actions simples telles que l’utilisation d’appareils économes en eau, le recyclage et le compostage, ou le choix des transports publics plutôt que des véhicules à occupation unique peuvent contribuer à des efforts plus larges visant à limiter les tendances au réchauffement. Pour les communautés qui dépendent des loisirs hivernaux, la protection contre les hivers froids n’est pas seulement une préoccupation environnementale, mais également économique et culturelle.
