Ander Mintegui est entré dans l’histoire du ski alpin espagnol lors de la Coupe du monde junior qui se déroule jusqu’au 3 février à la station française des Portes du Soleil à la fin deuxième dans l’épreuve des super géants. Jusqu’à présent, aucun athlète masculin n’avait réussi non seulement à monter sur le podium dans cette compétition, mais également à terminer parmi les dix premiers. La seule référence était féminine, les deux bronzes obtenus en géant en 2000 et 2001 par Carolina Ruiz, qui deviendra plus tard quadruple olympienne. Le monument, bien qu’Ander soit basque, a également un accent et un savoir-faire aragonais. Jusqu’à la saison dernière, il concourait avec une licence de la Fédération aragonaise des sports d’hiver (FADI), sa famille possède une maison à Castiello de Jaca, il a commencé à skier à l’âge de cinq ans au Club Pyrénées Mayencos et est ensuite entré au Cetdi Aragón, la technologie basé à Jaca.
« Hier, j’étais proche du top 15 et aujourd’hui j’étais déterminé à tout donner. J’ai essayé et je ne sais même pas comment j’ai fini deuxième, je suis très content », il prétendait. Mintegui, qui a terminé 18ème dans l’épreuve de descente de mardi, a exécuté une descente de très haut niveau qui a surpris la plupart des participants dans une épreuve dans laquelle l’Italien Max Perathoner a gagné avec un temps de 1:12.27. Il atteint 0,21 et le Suisse Livio Hiltbrand, le troisième, à 0,22.
Le résultat confirme le travail qui a été réalisé ces dernières années. Sa présence à la Coupe du monde junior n’est en aucun cas la première. En 2022, il était neuvième du parallèle par équipes mixtes et 19e du combiné. Mais l’année dernière, l’expérience a été encore plus amère. Il n’a réussi aucun de ses quatre tests. Ce n’est qu’en géant qu’il a pu terminer la première manche avec un temps de 54,49, ce qui le place à la 41e place. Cela ne l’a pas empêché de remporter par la suite l’argent au Championnat géant d’Espagne U-21, se classant également quatrième au classement absolu. En 2021, il est devenu quatrième au classement mondial du super-G des moins de 18 ans.
Mintegui appartient à l’équipe nationale et fait partie de ce que la Fédération royale espagnole des sports d’hiver décrit comme « l’une des générations les plus prometteuses de ces derniers temps ». Le directeur technique, Ángel Calero, a qualifié la médaille d’argent de la Coupe du monde d’« incroyable ». « Il a montré une grande puissance en super géant même après avoir participé à quelques courses, nous avons donc décidé de nous concentrer sur la vitesse et anticipons un top 10 », explique-t-il. L’entraîneur Manu Revilla s’est exprimé dans le même sens : « Nous savions qu’il y avait des options, il avait déjà travaillé la vitesse cet hiver et s’est battu face à face avec des coureurs plus expérimentés. »
« C’est un grand succès pour le ski espagnol », a souligné José Ricardo Abad, président de la FADI, qui a souligné que « Ce qu’Ander a réalisé a beaucoup de mérite, c’est un garçon qui a commencé sa formation dans un club populaire comme Mayencos, qui n’est entré dans aucune grande académie américaine et qui côtoie les meilleurs ». À cet égard, il a souligné qu’« il a obtenu l’argent dans un test dans lequel il n’existe même pas de piste homologuée en Aragon ».
L’équipe espagnole en France est complétée par Tomás Barata, Aleix Aubert et Jonás Sánchez. Le point culminant viendra avec le slalom géant de vendredi et le slalom de samedi.
