Chaque année, le Colorado Avalanche Information Center (CAIC) organise son atelier sur la neige et les avalanches au Colorado, attirant des centaines de prévisionnistes d’avalanches de toute l’Amérique du Nord pour un week-end consacré à l’éducation, au partage de recherches sur le manteau neigeux et à la rencontre d’experts de l’industrie. Le thème de l’atelier de cette année était de nouveaux outils conçus pour répondre à une question clé : quelle distance parcourra une avalanche ?
« La question revient toujours à cette seule question : ‘atteindra-t-elle la route ? L’avalanche atteindra-t-elle la route ?' », a déclaré Valerie Foley, spécialiste des données géospatiales du CAIC, à CBS KKTV de Colorado Springs.
Cet hiver, le CAIC utilisera deux outils pour prédire la distance parcourue par une avalanche, le premier étant des drones. Les experts feront voler des drones sur des terrains découverts avant le début de la saison, puis reviendront sur place après une tempête pour mesurer la quantité de neige tombée. Les drones et les scientifiques collectent des données qui alimentent un modèle développé en Suisse appelé Snowpacker, qui simule les couches du manteau neigeux et donne aux chercheurs une idée de l’endroit où pourrait se situer l’instabilité.
Selon CBS KKTV, la CAIC avait testé ces outils sur le terrain l’année dernière, et ils se sont révélés efficaces.
« Nous avons eu un cas vraiment intéressant l’hiver dernier où nous avons eu une avalanche et un événement réel avec lequel utiliser ces outils et tout comparer », a déclaré Foley à la station. « Et notre modèle a identifié une zone de déclenchement très similaire à ce qui s’est réellement produit, et l’avalanche simulée s’est arrêtée bien avant l’autoroute, tout comme la vraie. »
La prévision de la distance des avalanches est essentielle pour assurer la sécurité des personnes conduisant sur des routes à proximité de pentes. Les nouveaux outils permettent au CAIC de prédire avec plus de précision la distance des avalanches, les aidant ainsi à prendre les bonnes décisions concernant la fermeture ou le maintien des routes ouvertes.
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« Si nous le fermons trop tôt, nous pouvons bloquer le trafic sans raison. Si nous le fermons trop tard, nous pourrions mettre les véhicules en danger. Ainsi, les prévisionnistes, aujourd’hui et historiquement, ont répondu à cette question par le biais d’observations, de conditions météorologiques et de leur profonde expérience de toutes ces trajectoires », a déclaré Foley.
Grâce à ses drones, le CAIC espère pouvoir prédire l’activité d’autres avalanches cet hiver. Plus d’avalanches signifie également plus d’opportunités de tester le modèle Snowpacker.
« Nous élargissons les zones que nous surveillons cet hiver avec les drones », a déclaré Foley dans l’article de KKTV. « Donc, avec l’espoir que nous aurons encore plus d’avalanches et d’événements sur lesquels tester cet outil. Jusqu’à présent, des résultats vraiment encourageants, et nous sommes vraiment ravis de continuer à développer cet outil et à l’améliorer. »
À quelques semaines de la saison 2026-27 au Colorado, le CAIC prend déjà des mesures importantes en matière de sécurité contre les avalanches cet hiver grâce à ses nouveaux outils de prévision des distances. Grâce aux drones et au modèle de simulation de la couche du manteau neigeux, l’organisation pourra mieux prédire la distance parcourue par les avalanches. Et pour les Coloradans, cela signifie des routes plus sûres.
