Kanchha Sherpa, porteur de haute altitude lors de la célèbre première ascension réussie du plus haut sommet du monde, est décédé. Phur Gelje Sherpa, président de l'Association népalaise d'alpinisme, a déclaré dans un communiqué que Kanchaa est décédé à son domicile de Kapan, au Népal, le jeudi 16 octobre. Kanchha était membre de l'ascension de l'Everest par Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay. Alors que seuls Hillary et Norgay se trouvaient au sommet du plus haut sommet du monde, il en a fallu des centaines pour que ce sommet, que beaucoup considéraient comme impossible, devienne une réalité.
Kanchha est né à Namche, au Népal, en 1933 à une date inconnue. Au départ, il n’avait jamais prévu de devenir grimpeur ; il s'est plutôt rendu en Inde à la recherche de travail et s'est ainsi retrouvé à gravir le plus haut sommet du monde. Cependant, Kanchha est né avec le bon ensemble de compétences et de gènes. Le peuple Sherpa est depuis longtemps vénéré pour ses compétences en montagne et sa capacité surhumaine à s'adapter aux environnements de haute altitude et à faible teneur en oxygène.
Kanchaa a rejoint l'expédition en 1953 en tant que porteur, où il était employé pour transporter plus de 60 livres de matériel d'escalade jusqu'au sommet de 29 032 pieds. Il a également exploré le sentier et installé des cordes fixes que les grimpeurs peuvent suivre en toute sécurité vers le sommet. Kanchaa a atteint le camp quatre sur l'Everest, à une altitude stupéfiante de 26 000 pieds. C'est à cette altitude que le voyage de Kanchaa s'est terminé, car il était chargé d'apporter le matériel nécessaire au camp le plus élevé, tandis que Norgay et Hillary poursuivaient leur route vers le sommet.
Kanchaa et le reste des Sherpas ont célébré sur le toit du monde l'annonce de la réussite du sommet du duo. « Nous avons dansé, nous sommes étreints et embrassés, c'était un moment de pure joie », se souvient Kanchha dans une déclaration à l'Everest Chronicle.
Après son exploit massif, Kanchaa a continué à grimper dans la région jusqu'en 1970, lorsqu'une avalanche mortelle l'a amené, lui et sa famille, à réévaluer son mode de vie. Il a passé ses dernières années à guider des randonnées dans les vallées de basse altitude de la région.
Véritable homme de la montagne, Kanchaa a exprimé son inquiétude face à la surpopulation de l'Everest et aux impacts environnementaux qui en résultent pour la région. Même s’il souhaitait un Everest plus propre et mieux réglementé, Kanchaa était réaliste. Dans une déclaration à Climate Wire, il a déclaré : « Si nous arrêtons les touristes pour sauver les montagnes, nous n'avons rien à faire. Cultivez simplement des pommes de terre, mangez et restez assis. »
Kanchaa laisse dans le deuil ses deux filles, quatre fils, huit petits-enfants, une arrière-petite-fille et son épouse, Ang Lhakpa Sherpa. Véritable pionnier de la communauté des grimpeurs, Kanchaa restera dans les mémoires pour ses réalisations dans l'Himalaya et au-delà.
