La deuxième course de slalom de la saison de Coupe du monde 2025-2026 s’est déroulée aujourd’hui, le 22 novembre, à Gurgl, en Autriche, offrant l’un des podiums les plus inattendus de mémoire récente. Les courses de slalom se décident en deux courses sur des parcours séparés, le temps combiné déterminant le classement final – et aujourd’hui, ce format a produit un feu d’artifice.
Le Français Paco Rassat a surpris le peloton en remportant sa toute première victoire en Coupe du Monde, le Belge Armand Marchant a remporté une deuxième place historique pour le premier podium de son pays et le Norvégien Atle Lie McGrath, leader de la première manche, a glissé à la troisième place après avoir perdu du temps lors de sa deuxième manche. Ce fut une journée marquée par la montée des outsiders et la chute des favoris, donnant le ton pour une saison à venir extrêmement imprévisible.
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Le coureur numéro un était Lucas Braathen, qui avait remporté le slalom à Levi, en Finlande, le week-end dernier. Braathen a eu du mal en haut du parcours, glissant sur la partie supérieure raide et commettant plusieurs erreurs. Il a établi le rythme initial de la première manche avec 52,85 secondes. Le deuxième coureur, Clément Noël, s’est nettement mieux comporté dans la partie supérieure et a pris la tête, mais a perdu son élan plus loin, terminant avec un temps de 52,60 secondes. Henrik Kristoffersen, dossard 3, n’a pas pu retrouver sa forme aujourd’hui, terminant derrière les deux précédents coureurs.
Vint ensuite son coéquipier Timon Haugan, qui trouva le parcours plus à son goût que son prédécesseur et prit la tête avec 0,09 seconde. Il ne s’y est pas accroché longtemps, car il a été rapidement renversé par un Atle Lie McGrath très dominant, qui s’est emparé de la première place avec un impressionnant 0,39 seconde. Vint ensuite le Suisse Loïc Meillard, qui était fort en haut mais qui a perdu un temps précieux dans la section médiane et n’a pas pu conserver suffisamment d’élan jusqu’à l’arrivée pour défier les leaders. L’Autrichien Fabio Gstrein (dossard 7) s’est montré tout aussi performant dès le début, menant de trois dixièmes de seconde, mais comme Meillard, il n’a pas pu conserver son avantage dans la partie inférieure.
Avec les sept premiers, il restait beaucoup de bons skieurs, et il n’a pas fallu longtemps pour que quelqu’un brise la double avance norvégienne de McGrath et Haugan. Le Suisse Tanguy Nef, portant le dossard 9, s’est placé entre les deux, à seulement 0,17 seconde de McGrath. L’Allemand Linus Strasser (dossard 11) et l’Autrichien Manuel Feller se sont glissés en tête du classement derrière Haugan, mais le peloton s’est ensuite rapidement effondré.
Mais ce n’est pas fini jusqu’au départ du dernier skieur et avec 59 partants, plusieurs athlètes étaient encore capables de bousculer le classement. L’un d’eux était le Belge Armand Marchant avec le dossard 23, qui a skié jusqu’à ce qui était alors la huitième place. Il a été rapidement devancé par Edvard Hallberg dans le dossard 24, qui a montré que son podium à Levi n’était pas simplement dû à l’avantage du terrain. L’intrépide Finlandais a skié à la deuxième place, à égalité avec Nef. D’autres courses impressionnantes sont venues du coéquipier de Marchant, Sam Maes, qui a skié 17e avec le dossard 38, et de l’Autrichien Simon Rueland, qui s’est classé 11e avec le dossard 42, à égalité avec Braathen.
Ce fut une première manche passionnante avec un peloton très serré et plusieurs nouveaux visages dans le top 30. Seuls deux tiers de seconde séparent le top 10.
L’équipe USA n’a malheureusement pas réussi à qualifier un skieur pour la Run 2. Benjamin Ritchie dans le dossard 18 a terminé 44e, tandis que Jett Seymour dans le dossard 41 s’est classé 41e. Luke Winter, portant le dossard 45, a glissé sur le parcours glacé, enregistrant un DNF.
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L’Italien Tommaso Sala a donné le ton pour la deuxième manche, avec un temps de 52,90, légèrement plus rapide que sa première manche. L’Autrichien Dominik Raschner, cinquième partant, a ensuite réalisé un run ultra-rapide, plus d’une seconde plus rapide que Sala, lui donnant un temps combiné de 1:45,25. Un skieur après l’autre n’a pas réussi à battre son temps, ce qui lui a permis de rester incroyablement longtemps dans le siège du leader alors que 11 coureurs suivants ont échoué.
Puis est arrivé le Français Paco Rassat, qui a parcouru le parcours de slalom comme s’il parcourait une douce piste bleue. Il a devancé Raschner de 0,70 seconde avec un run qui s’est avéré être à la fois le plus rapide de la deuxième manche et le temps combiné le plus rapide de la journée. Avec 13 skieurs encore en lice, personne – et encore moins le skieur de 27 ans lui-même – ne pensait que ce serait suffisant pour la victoire. De grands noms sont restés, dont Braathen, mais aucun ne s’en est approché. Le premier qui semblait prêt à renverser Rassat était le Belge Marchant, avec 0,31 seconde d’avance dans la partie supérieure, mais une erreur coûteuse a effacé son avance. Il a attaqué le parcours pour rattraper le temps mais a échoué, terminant à 0,07 seconde de Rassat.
Avec deux skieurs en tête qui n’étaient jamais montés sur un podium auparavant en Coupe du monde, la plupart pensaient que les prétendants au podium final étaient encore à venir, mais tout le monde était surpris. Skieur le mieux classé après skieur le mieux classé n’a pas réussi à renverser les leaders improbables. L’avant-dernier partant Linus Strasser avait une grosse avance dès la première manche mais a tout donné dans la partie supérieure, terminant à 0,76 du Français. L’avant-dernier partant Haugan avait plus d’une demi-seconde en main mais en a perdu la majeure partie tôt ; de petites erreurs dans la section médiane lui ont coûté le reste, et il a terminé à 0,29. Le sourire de Rassat s’est élargi à mesure que chaque skieur franchissait l’arrivée. Il a retenu son souffle lorsque l’avant-dernier coureur Tanguy Nef a quitté le portail : son premier podium en carrière semblait à sa portée. Mais Nef a également perdu du temps dans la partie supérieure et a terminé à 0,65 seconde, assurant à Rassat un podium. Le Français était visiblement ému, ses coéquipiers et sa famille le félicitant.
L’avant-dernier skieur Eduard Hallberg a tiré hors de la porte. Son départ a été solide – il a réalisé la partie supérieure la plus rapide de la deuxième manche – et il a conservé la tête jusqu’au bout du parcours. Prêt à renverser le Français, il a foncé à une vitesse vertigineuse, mais a chevauché l’une des dernières portes, mettant ainsi fin à sa quête d’une autre place sur le podium. Rassat et Marchant sont restés sur le podium, leurs sourires plus éclatants que le soleil perçant enfin les nuages.
Vint ensuite le dernier skieur : Atle Lie McGrath, vainqueur de trois Coupes du monde et de 17 podiums. Avec 0,67 seconde d’avance, il était clairement le favori, mais il a perdu du temps jusqu’au bout et a terminé troisième derrière les outsiders français et belges. Rassat était incrédule : non seulement il avait remporté son tout premier podium, mais il avait également remporté la Coupe du monde de Gurgl. Marchant était tout aussi stupéfait, célébrant non seulement son premier podium mais aussi le tout premier podium de la Belgique en Coupe du monde.
Rassat était aussi abasourdi qu’heureux, déclarant : « C’est insensé ! Je ne sais pas quoi dire. C’est totalement fou. Gagner ma première Coupe du Monde n’est qu’un rêve devenu réalité aujourd’hui. C’est une journée très émouvante et je suis très heureux. C’est fou, je n’ai pas de mots.
C’est une rédemption fantastique pour Marchant, qui a subi une blessure qui a failli mettre fin à sa carrière en 2017. Il s’est cassé la jambe en 13 parties lors du slalom géant d’Adelboden en Suisse, mais malgré tous les pronostics, le Belge a réalisé un incroyable retour après deux ans d’incapacité à skier. Il a réappris à marcher à l’aide d’un exosquelette et a surmonté l’atrophie musculaire massive de sa jambe droite pour reprendre le ski et se qualifier pour les Jeux olympiques de 2022.
Quelle journée pour les outsiders de Gurgl. Cela maintient la saison spectaculairement intéressante, sans favoris clairs et avec un peloton serré et férocement compétitif avant le reste de la saison 2025-2026.
Le week-end de course de la Coupe du monde FIS à Gurgl se poursuit avec le slalom féminin demain, dimanche 23 novembre. Les courses de slalom masculin prennent une petite pause et se poursuivront dans trois semaines le 14 décembre à Val d’Isère, en France.
