Palisades Tahoe, en Californie, récompense un groupe d’athlètes locaux de l’équipe Palisades Tahoe et d’Olympic Valley Freestyle qui ont été nommés dans les équipes américaines qui devraient concourir aux Jeux Olympiques d’hiver de 2026 à Milan Cortina. Représentant le ski alpin et le ski libre, ces athlètes reflètent la force du pipeline de développement des athlètes de Palisades Tahoe et son héritage compétitif de longue date.
Ski alpin — Équipe Palisades Tahoe
Pour des hommes
Bryce Bennett : Tahoe City, Californie
Originaire de Tahoe City et vétéran spécialiste de la vitesse, Bennett entame sa troisième participation aux Jeux d’hiver comme l’un des membres les plus expérimentés du domaine alpin. À 33 ans, il a passé près de la moitié de sa vie au sein de l’équipe américaine de ski, bâtissant une carrière définie par la puissance, la confiance et la longévité en descente et en super-G.
Même si Bennett détient plusieurs titres – olympien, vainqueur de la Coupe du monde et membre de longue date de l’équipe américaine de ski – le rôle dont il est le plus fier est celui qu’il a récemment ajouté : celui de père. Au printemps 2025, lui et sa femme Kelley ont accueilli leur premier enfant, une fille.
La paternité n’a pas ralenti Bennett. Au lieu de cela, cela lui a ajouté une nouvelle perspective alors qu’il continue de concourir au plus haut niveau. Alors qu’il se prépare pour les Jeux d’hiver de 2026, Bennett espère que les souvenirs créés sur la scène mondiale seront un jour partagés avec sa fille, poursuivant ainsi un héritage enraciné à Tahoe qui s’étend désormais sur plusieurs générations.
Aux femmes
AJ blessé : Baie de Carnelian, Californie
Le parcours olympique de Hurt a commencé avec ce qu’elle décrit comme l’expérience ultime « emmener son enfant au travail ». Ayant grandi à Palisades Tahoe, elle a passé d’innombrables heures aux côtés de son père, membre de longue date de la Palisades Pro-Ski Patrol, dont la carrière sur la montagne s’étend sur plus longtemps que Hurt n’a été en vie.
Certains de ses plus beaux souvenirs d’enfance incluent l’accompagnement de son père lors des balayages de fin de journée en montagne, l’aide à démonter la signalisation et à s’assurer que les pistes étaient dégagées. Ces premiers jours sur la montagne ont conduit à une progression rapide, Hurt participant à sa première Coupe du monde à seulement 16 ans.
Désormais membre de l’équipe américaine de ski depuis huit ans, Hurt compte deux podiums en Coupe du monde et a fait ses débuts olympiques en 2022. Elle a récemment passé l’intersaison à s’entraîner chez elle à Palisades Tahoe et vient de connaître une saison décisive, avec un fort accent sur la préparation mentale, un domaine qu’elle décrit comme non linéaire mais essentiel à la performance de haut niveau.
KEely Cashman : Fraise, Californie
Olympien de 2022 et membre de l’équipe américaine de ski depuis huit ans, Cashman revient aux Jeux d’hiver animé par le désir de continuer à défier les attentes en matière de ski alpin. Coureuse techniquement spécialisée dans le slalom géant et le super géant, elle a bâti sa carrière sur la détermination, la cohérence et la conviction que la performance d’élite est possible sans suivre un chemin de développement traditionnel.
Ayant grandi à Strawberry, en Californie, Cashman a été ouvert sur les obstacles financiers qui accompagnent souvent les courses de ski. Son père travaillant comme coach pour compenser une partie des coûts, sa famille comptait sur la créativité et la persévérance pour soutenir ses ambitions. Une grande partie de ce soutien est venue du Serene Bean, un café local que sa famille exploite depuis 28 ans et une pierre angulaire de la communauté où Cashman est bien connu comme barista de sa ville natale.
Tout au long de son parcours, Cashman est devenue un exemple visible pour les athlètes en herbe, en particulier ceux des petites communautés, démontrant qu’atteindre la scène olympique ne nécessite pas de venir d’une grande académie ou d’un pipeline traditionnel.
Nina O’Brien : Denver, Colorado
O’Brien a commencé à skier à Palisades Tahoe dans le cadre du programme Mighty Mite avant de commencer sa carrière de pilote avec l’équipe Palisades Tahoe. Elle a ensuite fréquenté la Burke Mountain Academy, où sa performance a conduit à une sélection pour le groupe national d’entraînement et, en 2016, à une place dans l’équipe américaine de ski.
Depuis qu’il s’est joint à l’équipe, O’Brien a bâti une carrière accomplie, notamment en remportant le titre général NorAm en 2019, en remportant huit titres de champion national et en participant aux Jeux d’hiver de 2022. Elle était également membre de l’épreuve par équipe américaine qui a remporté l’or aux Championnats du monde 2023. Grandir dans une famille de skieurs a contribué à façonner son lien permanent avec le sport.
Freeski — Olympic Valley Freestyle
Aux femmes
Abby Winterberger : Truckee, Californie
Winterberger représente l’équipe Olympic Valley Freestyle Freeride (OVFree) et s’est qualifié pour concourir en half-pipe de freeski aux Jeux d’hiver de 2026. Sa nomination est remarquable car elle s’est qualifiée directement grâce aux résultats de compétitions internationales tout en concourant au niveau du club, contournant les voies traditionnelles des US Ski & Snowboard Rookie et Pro Team.
À seulement 15 ans, Winterberger participe à ses premiers Jeux olympiques après une saison 2025-2026 exceptionnelle qui lui a valu d’être nommée championne nationale des États-Unis en half-pipe de freeski et d’enregistrer plusieurs classements parmi les 10 premiers au niveau international. Elle a également été la meilleure Américaine lors de la dernière épreuve de qualification olympique de half-pipe de la saison à Aspen, Colorado, terminant sixième contre un peloton international important.
S’entraînant à Olympic Valley, son développement reflète la force croissante des programmes de progression de freestyle et de ski freestyle basés à Tahoe et le soutien de la communauté montagnarde régionale.
« Ces athlètes représentent des années d’engagement, de discipline et de temps passé à s’entraîner sur le terrain de la Sierra Nevada. Bien que leurs parcours et programmes puissent différer, leur succès reflète la profondeur du talent et la culture de la compétition enracinée dans la région de Tahoe », a déclaré Eric Garayoa, directeur des équipes de Palisades Tahoe.
Palisades Tahoe et Olympic Valley servent depuis longtemps de terrains d’entraînement pour les athlètes d’élite des sports d’hiver, avec une histoire de progression s’étendant sur plusieurs générations. Les Jeux d’hiver de 2026 marquent une nouvelle étape dans l’influence durable de la région sur la scène mondiale des sports d’hiver.
