Les Winter X Games sont bien plus qu’un simple week-end de compétitions de ski, de snowboard et de motoneige. Il s’agit d’une production entière qui nécessite une armée pour être planifiée, mise en œuvre et exécutée. Des athlètes à la production médiatique et télévisée, en passant par la sécurité, le personnel médical et la construction/entretien physique de chacun des parcours, il y a tellement de choses qui entrent dans la réalisation des X Games. Les 25e Aspen Winter X Games annuels sont officiellement terminés et dans 18 disciplines uniques, 54 médailles ont été décernées.

Pour commencer la journée, et comme les compétitions ne démarrent qu’à 10h30, j’ai fait quelques tours autour de Buttermilk. Après avoir neigé près d’un pied samedi, les pistes damées étaient douces, les parcours dans les arbres étaient pleins de neige et l’ambiance était élevée. J’ai parcouru le parc et même si la neige était un peu plus lente, j’ai quand même pu parcourir la majeure partie de la section ferroviaire et le saut en solo sans problème. Comme indiqué dans mon rapport sur les conditions du Buttermilk d’il y a quelques jours, je suis un grand fan du parc de cette montagne ; son agencement rend le trajet sans stress et vous donne envie de revenir pour en savoir plus.

Dans le récapitulatif de la deuxième journée d’hier, j’ai expliqué à quel point l’épreuve masculine de ski Slopestyle est technique. Le peloton masculin de snowboard Slopestyle, cependant, présentait une liste chargée de haut en bas et a été jugé de la même manière. C’était comme si n’importe lequel des concurrents aurait pu repartir avec la médaille d’or, et tout au long de la compétition, le podium était une porte tournante avec presque moitié des athlètes qui entrent dans les trois premiers à un moment donné. Ce fut un événement intensément dramatique avec un feu d’artifice final.

Red Gerard a eu l’occasion de faire un triplé ici, quelque chose qui n’a pas été fait en Slopestyle depuis 20 ans depuis Shaun White, mais Mark « Sparky » McMorris voulait se venger. En 2024, alors que McMorris était en position pour un triple tour de Slopestyle, Gerard l’a empêché en remportant l’or. Cette année, Gerard était en position de remporter l’or avec un triple, mais lors de sa dernière course, Mark McMorris s’est démarqué et a marqué le meilleur de la journée, un 96,33. Parlez d’un moment bouclé : le fer à aiguiser le fer. Bien que rivaux sur le parcours, les deux hommes sont de bons amis, et les voir s’affronter était spectaculaire.

Également issu de la finale masculine de snowboard Slopestyle, Marcus Kleveland a remporté sa première médaille aux X Games en trois ans, une deuxième place en argent, ramenant Gerard à la troisième place. Depuis près d’une décennie maintenant, le snowboarder norvégien fait partie de mes favoris à suivre, que ce soit en compétition ou sur sa chaîne YouTube qu’il tient régulièrement informée.

« C’est incroyable, c’est si bon d’être de retour sur le podium. Cela a été deux années difficiles, mais je me sens incroyablement bien en ce moment. C’est pour cela que nous travaillons, et c’était incroyable d’en décrocher un dans un temps comme celui-ci. J’ai l’impression que tout le parcours était difficile à parcourir. Je me suis tellement battu sur ce parcours cette semaine, et Aujourd’hui, c’est le seul jour où j’ai réellement organisé une course. Pas le temps de faire la fête, Knuckle Huck ce soir et rentrer chez lui en Norvège demain pour trois jours avant de partir en Italie pour les Jeux olympiques ».

Tous les messieurs dans ce domaine ont été phénoménaux aujourd’hui, et nombre d’entre eux seront bientôt sur la scène mondiale pour les Jeux Olympiques d’hiver de 2026 à Milan Cortina.

Pour un régal pour les yeux à midi, les femmes de Snowboard Knuckle Huck et Ski Big Air ont assuré. Le Ski Big Air est toujours un événement très vanté, et il devrait l’être à juste titre. Les skieurs gagnent tellement de vitesse dans un saut gargantuesque, puis tournent aussi vite qu’il est humainement possible. Aujourd’hui, lors du Big Air féminin de ski, il y avait de la neige, ce qui a ajouté une autre couche de difficulté à l’événement. Mathilde Gremaud, qui compte déjà trois médailles d’or aux Big Air X Games, en a encore remporté une autre avec un nose butter 1260 spin. Pré-vriller un saut aussi important ajoute un énorme risque de vol à l’astuce, car presque toutes les erreurs se produisent pendant le décollage. Alors que Gremaud descendait vers le bas pour apprendre sa partition, son langage corporel reflétait toutes les émotions et le travail acharné qui ont dû être nécessaires à la réalisation de ce tour.

Pour le Snowboard Knuckle Huck féminin, Cocomo Murase a remporté sa troisième médaille du week-end, décrochant la place d’argent avec un frontside 540 flottant. Pour rappel, Knuckle Huck est un événement jam session où les riders sautent par-dessus le roller suivant au big air jump, plutôt que de sortir du saut lui-même, et d’arriver quand même au même atterrissage. Murase a remporté sa première médaille aux X Games en 2018 à l’âge de 13 ans (la plus jeune de tous les temps) et compte désormais 14 médailles aux X Games au total. La regarder concourir dans trois disciplines distinctes au cours du week-end et monter sur le podium en chaque l’un d’entre eux prouve à quel point elle est une athlète polyvalente. En étant si dominante à un si jeune âge, Cocomo Murase s’assure qu’elle sera présente sur la scène du snowboard de compétition pendant un certain temps et qu’elle pourrait finir comme l’une des GOAT une fois que tout sera dit et fait.

L’un des événements les plus énergiques et préférés des fans est le Snowboard Knuckle Huck pour hommes, où l’athlète de renommée mondiale Jordan Brand, Zeb Powell, a repoussé les limites pendant des années. Bien qu’il ne soit pas monté sur le podium, Zeb a présenté des mouvements défiant la gravité et la physique dans ce qui était une bourrasque de neige géante qui a traversé Aspen pendant la compétition. Pendant une partie du concours, la foule ne pouvait même pas voir à quelques centaines de mètres de la colline où les athlètes exécutaient leurs cascades, ce qui, d’une manière ou d’une autre, ne faisait qu’ajouter au plaisir. C’était la quintessence de l’ambiance des X Games.

En Finlande, votre médaillé d’or aux X Games Knuckle Huck masculins 2026, René Rinnekangas, m’a expliqué qu’il n’y avait pas de véritable moyen de s’entraîner spécifiquement pour cet événement. Knuckle Huck consiste à avoir un style unique et à réaliser des tricks qui sont souvent élaborés à la volée en réponse à ce que les autres riders mettent en place. Par exemple, l’Islandais qui a remporté l’argent, Halldór Halgason, s’est attaché à une planche miniature et a effectué un saut périlleux dans un cerceau. René a dit ceci à propos de Knuckle Huck :

« C’est un rêve devenu réalité d’être invité aux X Games et de rouler avec vos idoles, et Knuckle Huck est l’un de mes événements préférés. Quand j’ai échoué au premier saut par-dessus le knuckle, j’ai dû essayer quelque chose de nouveau. Merci et un grand bravo à SnowBrains !«

La seule façon pour les X Games de se terminer est en beauté. La finale masculine de ski SuperPipe n’était pas seulement cela, c’était un combat de championnat des poids lourds entre deux des plus grands skieurs de pipe de cette génération. Alex Ferreira et Nick Goepper se sont affrontés jusqu’au dernier run de la soirée ; c’est alors que Finley Melville Ives, qui occupait déjà la première place à ce moment-là, s’est encore plus séparé des deux finalistes. Ces trois athlètes spécifiques gagnaient tellement d’amplitude en half-pipe que je devenais vraiment nerveux en les regardant. La foule entière semblait nerveuse, et il y avait des cris de joie bruyants semblables à ceux d’un slam dunk échappé au basket-ball. Le Néo-Zélandais de 19 ans a remporté l’or avec une course impeccable et presque parfaite où il a grimpé à plus de 20 pieds au-dessus du bord du half-pipe et a décroché un switch 900, un switch 1440 et au moins un 1620.

Après l’événement, j’ai discuté avec le médaillé de bronze et héros local Alex Ferreira du nouveau pas de tours de victoire format et ce que l’on ressent en concourant et en remportant une médaille devant le public local. Ferreira est originaire d’Aspen, donc être un gagnant sur la scène des X Games et avoir de la famille et des amis sur place pour vous encourager est un sentiment que peu de gens éprouveront dans la vie.

« Aucun tour de victoire n’est une bonne ambiance et cela rend le tout intéressant. Cela m’a définitivement gardé sur mes gardes, car j’étais en troisième position et je dois attendre quelqu’un d’autre qui n’est pas sur le podium comme ‘oh mon Dieu, c’est parti !’ C’est le meilleur sentiment de tous les temps (remporter une médaille devant son public). C’est ma neuvième médaille : trois d’or, trois d’argent, trois de bronze. Trois est mon chiffre préféré, donc les vibrations sont élevées, mon frère. Je suis très, très heureux ».

La finale du SuperPipe masculin de ski était incroyable à regarder alors que les bâtons fouettaient, cassaient et volaient en signe de célébration. Je déclare sans aucune excuse que ce fut l’événement le plus chargé d’action du week-end.

Bravo à Aspen, au Colorado, et à tous ceux qui ont travaillé si dur pour que les Winter X Games de 2026 aient lieu. À chaque instant, il y avait un si joli contraste entre talents expérimentés et nouveaux, explosivité et technicité, et être enfermé versus s’amuser. La 25e édition annuelle des X Games d’Aspen a réuni 27 recrues des X Games sur un total de 114 athlètes venus de 20 pays différents, qui méritent tous le plus grand respect pour avoir mis leur corps en jeu, interagir avec la foule et, plus important encore, représentant ce que signifie être un athlète d’hiver. J’exhorte chaque personne qui lit ceci à se rendre aux X Games au moins une fois. C’est une expérience qui ne peut être égalée. C’est bien plus que des compétitions. C’est la ville d’Aspen, la foule, les athlètes et l’élan de magie qui arrive à Aspen chaque mois de janvier. Merci, Aspen. Merci X Games.