Les Maple Leafs de Toronto n’ont remporté aucun match depuis qu’ils ont été désignés favoris de la Coupe Stanley avant le deuxième tour des séries éliminatoires et, à moins d’un revirement étonnant, se dirigent vers ce qui pourrait être une intersaison mouvementée de changements majeurs.
C’est bien loin d’il y a neuf jours, lorsque les Maple Leafs ont finalement exorcisé leurs démons des séries éliminatoires pour atteindre le deuxième tour pour la première fois depuis 2004 après avoir perdu leur première série éliminatoire au cours de chacune des six dernières années.
Pourtant, les voici après la défaite de dimanche en prolongation contre les Panthers de la Floride, hôte, avec un déficit de 3-0 dans leur meilleure série de sept, un tour plus loin dans les séries éliminatoires qu’ils n’en ont l’habitude, mais regardant un résultat trop familier. .
« De toute évidence, cela ressemble beaucoup plus à ce que nous avons vécu dans le passé », L’entraîneur-chef des Maple Leafs, Sheldon Keefe, a déclaré lundi lors d’un appel vidéo avec des journalistes.
« Cela a été difficile, cela a été difficile à comprendre, mais c’est notre réalité et c’est là où nous en sommes. »
La victoire des Maple Leafs sur Tampa Bay au premier tour en avait convaincu plusieurs que l’équipe, un groupe talentueux mais sous-performant depuis longtemps, offrirait enfin à la franchise sa première coupe Stanley depuis 1967.
Ces espoirs ont été considérablement renforcés lorsque les Panthers, qui se sont qualifiés pour les séries éliminatoires, ont surpris Boston, tête de série, au premier tour pour organiser ce qui semblait être un match favorable pour Toronto.
Mais maintenant, les Maple Leafs font face à une bataille difficile juste pour atteindre l’avant-dernière ronde des séries éliminatoires alors que seulement quatre équipes dans l’histoire de la LNH sont revenues d’un déficit de 3-0 pour remporter une série éliminatoire au meilleur des sept. Le quatrième match aura lieu mercredi en Floride.
« Notre travail consiste à gagner un match de hockey et à ne pas être concentré ou embourbé par quoi que ce soit au-delà de cela », dit Keefe.
« Nous ne pouvons pas contrôler la situation dans son ensemble, nous ne pouvons contrôler qu’un seul match et nous donner l’opportunité de ramener la série à Toronto (pour le cinquième match). »
Une grande partie du blâme pour la situation difficile des Maple Leafs est dirigée vers le manque de production du groupe central de l’équipe composé du capitaine John Tavares, Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander qui représentent environ la moitié de la masse salariale de l’équipe.
« Pour le moment, l’accent doit être mis sur ce que nous pouvons contrôler et nous concentrer sur ces choses qui comptent vraiment vraiment en termes de processus et de détails du jeu », dit Keefe.
« Au moment où vous êtes distrait et que vous perdez votre concentration sur ces choses, vous travaillez vraiment en amont. »
À moins d’un revirement, l’équipe sera obligée de réévaluer toute sa liste pendant l’intersaison et de décider de rester avec le directeur général Kyle Dubas, qui approche de la fin d’un contrat expirant, et Keefe.
