La mort du coureur de ski italien Matteo Franzoso lors d'une formation d'entraînement en descente à La Parva, au Chili, a déclenché une vague de chagrin et un chœur croissant de demandes de changement dans la façon dont le sport – et en particulier la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS) gèrent les risques. Franzoso, 25 ans, est décédé le 19 septembre après une formation à haute vitesse de Durung en descente – un accident qui a affiché un examen minutieux sur les pistes de formation, les infrastructures de sécurité et les responsabilités non seulement de la FISI de la Fédération de ski italienne, mais aussi de l'organisation mondiale FIS.
Plus tôt cette semaine, le corps du skieur était rentré chez lui en Italie et honoré lors des funérailles de Sestriere, où il avait grandi et a appris à skier pour la première fois. Au cours de la semaine depuis, les athlètes (passés et présents), les entraîneurs et les groupes de plaidoyer ont parlé avec une urgence inhabituelle de ce qui doit changer si la course de ski est d'éviter plus de tragédies. C'est le quatrième décès d'un jeune athlète lors de l'entraînement au cours des 12 derniers mois et le troisième de l'équipe italienne.
« Aucune excuse pour faire moins »
Lucrezia Lorenzi, sœur de Mathilde Lorenzi, décédée lors de la formation en octobre 2024 à Val Senales, en Italie, a appelé à une action immédiate. Lorenzi – une coureuse de ski elle-même – a écrit sur sa page Instagram: «Le moment est venu de s'arrêter! Le destin des mots et la malchance n'apparaissent pas dans le vocabulaire d'un athlète professionnel. Vous ne pouvez pas aller skier et ne plus jamais rentrer à la maison.»
Le coéquipier italien Guglielmo Bosca a déclaré que les coureurs ont longtemps compris que la descente comporte des risques mortels, mais les normes de sécurité de certains lieux de formation ne sont pas en deçà. « À 140 kilomètres par heure, les conséquences ne sont pas seulement un os cassé », a-t-il déclaré, ajoutant que même si le risque ne peut pas être éliminé, « il n'y a aucune excuse pour faire moins que ce qui est possible pour améliorer la sécurité. »
Le coureur de ski italien à la retraite, Lara Magoni, a critiqué la façon dont l'équipement et la préparation des cours ont évolué à un rythme qui n'a pas été égalé par des installations de sécurité à l'entraînement. Elle a fait valoir que les skis de sculpture hautement réactifs et les surfaces de piste plus dures et plusives laissent les athlètes peu marginales pour l'erreur. Elle a rappelé des décennies plus tôt lorsque la préparation des skis et des neige a permis à plus de place de se remettre des erreurs. « La performance est plus élevée aujourd'hui », a-t-elle déclaré, « mais le risque aussi. »
Les entraîneurs et les fonctionnaires demandent des investissements
Sepp Brunner, qui a été entraîneur national pour les équipes suisses et autrichiennes, a déclaré que des lieux d'entraînement en dehors de la Coupe du monde manquent souvent de barrières protectrices adéquates, avec des nets B dépassés laissant les coureurs exposés. Il a contrasté cela avec Copper Mountain dans le Colorado, qu'il a décrit comme le seul site de formation répondant constamment aux normes élevées. Cependant, le problème est que l'entraînement d'été n'est pas possible à Copper Mountain, laissant un grand écart pour l'entraînement en descente pendant l'été en préparation de la saison de la Coupe du monde.
Marco Büchel du Liechtenstein, une ancienne star de la Coupe du monde, a appelé les FIS à créer un fonds dédié pour aider à améliorer les mesures de sécurité. « Nous parlons peut-être de deux douzaines de pistes de vitesse dans le monde », a-t-il dit, « mais beaucoup ne sont pas assez en sécurité. »
Même le PDG de FIS, Urs Lehmann, a reconnu les préoccupations et a partagé une histoire plutôt personnelle de visiter La Parva avec sa fille. Il a déclaré aux journalistes qu'après avoir vu la pente d'entraînement, il l'a jugé trop risqué pour elle de s'y entraîner. Lehmann a déclaré que la Fédération étudie les propositions mais a averti que l'élevage de tous les lieux de formation aux normes de la Coupe du monde nécessiterait des ressources importantes.
C'est un point que Marcus Wasmeier explique également. Le coureur de ski allemand à la retraite souligne le plus gros problème du débat sur la sécurité: la contrainte financière de la mise en œuvre de mesures de sécurité plus strictes sur les voies de formation, déclarant que «les associations (nationales) ne peuvent pas le faire. Ce serait impossible à financer.» Le double vainqueur de la médaille d'or olympique des Jeux olympiques de 1994 à Lillehammer, en Norvège, a estimé qu'il fallait que «15 à 20 kilomètres de filets devraient être construits» – un coût des associations nationales de ski ne pourraient pas transporter.
En tant que solution à ce problème, les propositions se sont présentées pour déclarer certaines pentes dédiées en tant que pentes d'entraînement en descente chaque saison. Les mesures de filet et de sécurité sur ces cours sont censées être vérifiées par les FIS et les coûts financés en grande partie par les FIS plutôt que par les stations balnéaires ou les associations nationales de ski.
Une voix américaine fait pression pour les normes mondiales
L'appel le plus force est venu cette semaine de la Kelly Brush Foundation (KBF), un organisme à but non lucratif basé au Vermont fondé après que Kelly Brush a été paralysée dans un accident de course de ski en 2006. Dans une lettre envoyée le 23 septembre au président FIS, Johan Eliasch et au conseil de la Fédération, la fondation a exhorté la création d'un comité international d'audit de la sécurité et a proposé de partager des pratiques élaborées aux États-Unis. « Pendant 20 ans, nous avons travaillé pour changer la culture de la sécurité des courses de ski aux États-Unis, ce qui en fait une priorité, pas une réflexion après coup », a écrit la fondation. Il a noté son soutien pour plus de 200 clubs grâce à une formation en sécurité et plus de 100 miles d'achats de filets.
Parmi ses recommandations: élargir l'éducation à la sécurité des entraîneurs et des athlètes, et étendez les protections au-delà de l'hippodrome aux pentes d'entraînement, «où les athlètes passent la majorité de leur temps». Tiger Shaw, ancien PDG de US Ski & Snowboard et maintenant membre du conseil d'administration de KBF, a déclaré que FIS doit agir de manière décisive. « Aux États-Unis, nous avons adopté Kelly et le leadership du KBF et avons réussi à changer notre façon de penser et de mettre en œuvre la sécurité à la maison », a-t-il déclaré. «Cela devrait être une norme mondiale.»
Qu'est-ce qui vient ensuite
Avec les Jean-Cortina 2026 Olympiques d'hiver approchant, la pression sur les FIS est montée. La mort de Franzoso a relancé les souvenirs des tragédies passées, d'Ulrike Maier en 1994 à des accidents d'entraînement plus récents, et a soulevé des questions pointues: qui est responsable d'assurer des conditions sûres lorsque les athlètes s'entraînent à grande vitesse? Et quelle quantité de risque est acceptable dans un sport construit sur les limites de poussée?
FIS a partagé une lettre ouverte la semaine dernière dans laquelle l'organisation a déclaré que la poursuite de la performance ne doit jamais l'emporter sur la sécurité, soulignant que si les risques de ski alpin ne peuvent jamais être éliminés, ils peuvent être réduits par le dialogue et l'action collective. FIS a appelé à une «culture dans laquelle la sécurité fait partie intégrante de chaque décision», impliquant des athlètes, des entraîneurs, des fédérations et des organisateurs. La Fédération a mis en évidence le travail en cours avec son unité de santé des athlètes pour faire progresser les technologies de protection telles que les airbags, les liaisons déclenchées électroniquement et les casques à impact multi-impact, tout en s'engageant à intensifier les discussions avec les parties prenantes dans les semaines à venir.
Pour les coéquipiers en deuil de Franzoso, la réforme est le seul moyen d'honorer sa mémoire. Pour les fédérations nationales de ski et les FIS, il s'agit désormais d'un test pour savoir si les mots seront égalés par l'action.
