Les stations de ski aragonaises espèrent pouvoir ouvrir leurs 395 kilomètres skiables pour le Pont de la Constitution, « et même avant », si la météo est favorable, et ne pas avoir à connaître un début de saison comme l'année dernière, quand il fallait attendre aux portes de Noël. La campagne 2023-2024 a été une campagne irrégulière, du moins au plus, avec un démarrage tardif et une fin prolongée grâce à l'abondance de neige à partir de février.
Pour éviter des démarrages difficiles comme celui-là, il a été décidé d'opter pour des technologies qui assurent un enneigement artificiel, si la neige naturelle n'arrive pas, avec un investissement historique qui nous permet de profiter des fenêtres froides et de relever le défi du changement climatique. Les pistes d'Aramón inaugurent cette saison 609 canons de pointe, un avant-goût d'une rénovation qui sera étendue aux stations d'Astún et de Candanchú, grâce au plan d'aide du Gouvernement d'Aragon prévu pour la période 2024-2027. et dont la date limite pour présenter les candidatures a expiré vendredi dernier.
Le président exécutif du groupe Aramón, Antonio Gericó, prévoit que l'ouverture sera avancée, « si nous avons des conditions », au 30 novembre, ce qui serait, dit-il, « une bonne course pour le pont ». Le début de la saison à Formigal-Panticosa et Cerler et sur les pistes de Teruel coïncidera avec l'arrivée de nouveaux canons, « un filet de sécurité pour moins dépendre des caprices météorologiques ». « En bref, il s'agit de relancer ce qui se faisait à la fin des années 80 et dans les années 90, lorsque des systèmes d'enneigement étaient installés dans toutes les stations aragonaises. 30 ans ont passé, il existe des systèmes plus modernes que nous avons déjà progressivement mis à jour », ajoute-t-il.
« Plus viable et plus sûr »
Les systèmes mis en œuvre par Aramón et qui seront étendus au reste des centres hivernaux d'Aragon produisent de la neige avec des températures beaucoup plus élevées et nécessitent moins de consommation d'énergie. L'idée est aussi d'amener les canons sur des pentes qui n'étaient pas enneigées. « Ce que nous voulons, c'est être plus viable et plus sûr en matière d'ouverture et de stabilité même pendant les saisons moins favorables », explique Gericó.
Les stations d'Aramón ont installé 609 nouveaux canons de pointe (250 à Formigal, 250 à Cerler, 70 à Panticosa et 60 à Valdelinares), et leur nombre passera de 1 300 à plus de 2 200 au cours des quatre prochaines années. Le groupe a avancé ses fonds propres en attendant la subvention DGA pour favoriser les investissements dans les infrastructures d’enneigement jusqu’en 2027.
La date limite pour demander une aide dans le cadre de cet appel, publié le 24 octobre et avec un investissement prévu de 78 millions d'euros, s'est clôturée vendredi. Les deux stations de la vallée d'Aragon, Astún et Candanchú, ont également participé et espèrent la mettre en œuvre dans le futur pour bénéficier de la distribution de 12 millions chaque année, qui financera jusqu'à 75% de l'investissement.
Dans cette vallée, ils comptent également sur un changement de tendance au fil du temps et une baisse des températures qui arrive accompagnée de neige avant la fin du mois. Álvaro Luna, directeur de Candanchú, explique que ces jours-ci, ils finalisent leur projet d'enneigement pour le présenter avant l'expiration du délai. Ce centre hivernal prévoit de renouveler une centaine de canons et d'agrandir le bassin d'eau pour augmenter la capacité de production, ce qui permettra d'augmenter les pentes enneigées et d'assurer la permanence de la neige.
Astún sera également éligible à une aide. Son directeur général adjoint, Andrés Pita, rappelle qu'il s'agit de un plan sur quatre ans qui nécessite de détailler un calendrier. Pour ce faire, les investissements éligibles ont dû être évalués.
Nombre record de visiteurs en Aragon
Le directeur général du Tourisme, Jorge Moncada, valorise positivement l'investissement dans l'enneigement artificiel, « l'un des plus puissants jamais réalisés en Aragon, et pour toutes les stations de ski, qui sera également efficace et durable ». Selon lui, « Ils ont besoin de plus de kilomètres, de plus de domaines skiables, pour pouvoir rivaliser avec ceux d'Andorre et de Catalogne. Et aussi augmenter les activités liées à l'après-ski. »
Jusqu'en septembre de cette année, les données d'occupation cumulées dans les vallées des Pyrénées ont totalisé 1.074.000 visiteurs, 3% de plus que l'année dernière aux mêmes dates, souligne le directeur général. « Nous sommes dans une période de prospérité, le vent arrière arrive. Profitons de cette circonstance pour voir si nous avons de la chance et pouvons battre le record de visiteurs au cours de l'année 2024, en atteignant 4 millions de visiteurs dans tout l'Aragon », conclut Jorge Moncada.
« L'agrandissement de Cerler par Castanesa est toujours vivant »
D'autre part, le groupe Aramón assure qu'il avance dans son projet d'agrandissement de la station de ski de Cerler à travers la vallée de Castanesa. Un pas de géant a déjà été franchi en 2021 avec l’installation d’un nouveau télésiège qui a permis d’ouvrir quatre nouvelles pistes sur ce territoire. Son président exécutif assure qu'il va de l'avant. « C'est un projet qui est toujours vivant. Nous avons construit un télésiège, nous avons recouvert la zone de neige et nous travaillons à lui donner une continuité. Cela continue d'être un pari et fait partie des objectifs du groupe », déclare Antonio Gericó.
« La tendance est aux grands domaines skiables où les gens peuvent passer plus d'un ou plus de deux jours de ski », ajoute-t-il. Et à côté de la construction d'un grand domaine, il y a les loisirs, « ce qui entoure le sport, non seulement l'après-ski, mais aussi les expériences dans notre environnement et notre gastronomie ». Troisièmement, cela souligne l’importance de la désaisonnalisation. « Les montagnes sont blanches en hiver et vertes en été, en automne et au printemps », dit-il, pour jouer un rôle de plus en plus actif à tout moment de l'année, comme c'est le cas avec l'ouverture des télésièges pendant les mois d'été.
Parmi les projets futurs figure la construction du téléphérique reliant Benasqueune œuvre promue par la Mairie et qui a fait l'objet d'un appel d'offres pour 16,3 millions d'euros, sur le point d'être attribué. Il est prévu de commencer l'installation au printemps prochain. Le délai d'exécution a été fixé à 12 mois, pour qu'il entre en service en 2026.
Selon Gericó, « ce sera une amélioration pour la vallée, cela rapprochera la ville de Benasque de la gare ». Reste à savoir comment se résoudra l’exploitation de ce transport. La Mairie de Benasque a toujours été favorable à la prise en charge d'Aramón, étant donné qu'il transférera les skieurs à Cerler. En ce sens, le président exécutif d'Aramon assure que l'harmonie avec l'institution locale « est totale et évidemment nous parviendrons à un accord ».
Le téléphérique couvrira un dénivelé d'environ 368 mètres. La station automobile se trouvera sur le parking El Molino, dans la station de ski. Il déplacera 2 400 personnes/heure et on estime que Le temps de trajet jusqu'à Benasque à vitesse maximale sera de 5 minutes et 47 secondes..
