Dans le but de garder l'une des plus grandes stations de ski de Suisse aux mains locales, les municipalités de Flims, Laax et Falera ont annoncé le mercredi 24 septembre pour acheter conjointement l'infrastructure de la zone de ski Flims-Laax-Falera pour 94,5 millions de dollars (118 millions de dollars).
La proposition, partagée par le fils des trois municipalités mercredi, explique comment les trois villages ont l'intention d'acquérir les ascenseurs, restaurants, barrières d'avalanche et autres installations de la Weisse Arena Gruppe, une société déjà responsable du financement des opérations de neige de la région. Le modèle de «vente et de location» verrait l'infrastructure vendue à Finanz Infra AG et louait à Weisse Arena Bergbahnen AG, qui continuera d'exploiter les ascenseurs et de gérer les opérations de montagne quotidiennes.
En vertu du plan, Laax contribuera 20 millions de CHF (25 millions de dollars), Falera CHF 10 millions (12,5 millions de dollars) et Flims CHF 2 millions (2,5 millions de dollars) de nouveaux financements, en plus du CHF 18 millions de ce dernier village déjà investi dans le nouveau Flex Railway. Le solde de 62,5 millions de CHF (78 millions de dollars) sera financé grâce à une combinaison de prêts de Weisse Arena AG de CHF 20 millions et de 42,5 millions de CHF de la dette de Finanz Infra AG. La propriété de Finanz Infra AG serait alors divisée entre les municipalités, Laax et les flims détenant chacun 40% et le plus petit village de Falera à 20%.
Des responsables des trois villages ont déclaré que l'initiative visait à empêcher une vente potentielle aux investisseurs étrangers. « L'infrastructure touristique sur la montagne est systémiquement pertinente », a déclaré le maire de Laax, Franz Gschwend, ajoutant que la région dépend du fait qu'il ne tombait pas entre les mains extérieures. Le maire de Falera Norbert Good a appelé le prix de la valeur comptable «équitable, équilibré et raisonnable», tandis que le maire de Flims, Christoph Schmidt, a souligné les décennies de coopération avec la Weisse Arena Gruppe.
Le domaine de ski Flims-Laax-Falera est exploité par «Die Weisse Arena Gruppe» (anglais: le groupe White Arena), qui est majoritairement détenue par Reto Gurtner. Gurtner, un homme d'affaires local titulaire d'une loi et d'un diplôme en commerce, a repris le Laax Mountain Railway de son père dans les années 1980. Il a fusionné les opérations de Laax avec celles des flims voisins en 1996 et a créé un domaine skiable interconnecté avec un chiffre d'affaires annuel d'environ 120 millions de CHF. Gurtner a modelé la fusion des stations sur le modèle commercial de Vail Resorts et s'est également concentré sur la possession et l'exploitation de l'école de ski, de la location de ski et de l'hospitalité sur la montagne et dans les trois villages, Laax et Falera. En 2020, Gurtner est reculé en tant que PDG, mais lorsque le nouveau PDG, Markus Wolf, est parti brusquement avec quatre autres membres de la direction, Gurtner s'est remis en place en tant que PDG par intérim.
Gurtner a reconnu que les investisseurs internationaux, dont Vail Resorts basés aux États-Unis et Alterra, avaient été liés à des offres potentielles. Il a dit qu'il soutenait le plan municipal malgré la probabilité d'offres à court terme plus élevées. « Une infrastructure aussi importante devrait être exploitée dans l'intérêt global de la région à long terme », a déclaré Gurtner dans le communiqué de presse.
L'accord exige toujours l'approbation des électeurs locaux. Les résidents de Falera décideront du 23 octobre, de Laax le 24 octobre et des FLIMS le 26 octobre. S'il est approuvé, les municipalités disent que la structure préservera des emplois, garantira des taux réduits pour les habitants et garantira un minimum de 300 jours d'exploitation chaque année.
Flims-Laax-Falera est situé dans le canton de Graubünden / Grischa dans le sud-est de la Suisse, à environ deux heures de l'aéroport de Zurich. Le domaine skiable combiné propose 224 kilomètres (140 miles) de courses toilettées et cinq parcs de terrain desservis par 28 remontées mécaniques. La majorité de la station est située à une altitude entre 2 000 et 3 000 mètres (6 560 à 9 840 pieds), ce qui en fait l'une des stations de ski les plus enneigées au monde. Flims-Laax, comme il est connu pour faire court, est bien connu comme une Mecque Freestyle et accueille chaque année la Coupe du monde FIS Freeski & Snowboard en slopestyle et demi, également connu sous le nom de Laax Open.
Le vote survient à un moment où l'investissement américain dans les stations alpines pourrait potentiellement remodeler l'industrie du ski européen. Le conglomérat américain Vail Resorts possède déjà des enjeux de contrôle dans Andermatt-Sedrun-Dissentis et Crans-Montana, tandis qu'Alterra est entré en coopération avec Engadin-St. Moritz inclut le domaine skiable sur son col Ikon. Pour la Suisse, cette décision est un exemple de l'accent mis par le pays sur l'indépendance et le contrôle local. La loi Lex Koller en Suisse limite la propriété étrangère de l'immobilier, en particulier dans les zones touristiques ou pour les propriétés des fêtes. Andermatt et Crans-Montana étaient déjà appartenant à des étrangers, atténuant considérablement les stations de Vail.
