Chaque été, le glacier en recul révélera quelques secrets gardés depuis longtemps – que ce soit des plans, des corps ou même le célèbre Ötzi le Iceman. Cet été, le glacier Sulztalferner dans les Alpes Ötztal d'Autriche a abandonné des fragments de parachutes qui seraient des reliques liées à l'une des missions d'intelligence les plus audacieuses de la Seconde Guerre mondiale.
Il y a 80 ans, les actions courageuses de trois agents de réfugiés du Bureau des services stratégiques de l'armée américaine (OSS) ont assuré la reddition sans sang d'Innsbruck. Le réfugié néerlandais Hans Wijnberg, le juif d'origine allemande Fred Mayer et le déserteur autrichien de Wehrmacht Franz Weber ont parachuté sur le glacier autrichien en février 1945, vêtu de capes de neige allemandes sur leurs uniformes américains. Ils ont enterré leur équipement dans la neige du glacier et sont allés à Innsbruck. Leur tâche, une partie de «l'opération Greenup», a été de recueillir des renseignements sur les positions nazies et d'assurer le transfert pacifique du tyrole aux forces alliées.
Huit décennies plus tard, les restes de ce célèbre débarquement de parachute ont refait surface. Ce résumé des opérateurs de cabanes de l'Amberger Hütte a remarqué des morceaux de tissu dispersés sur le glacier et a alerté les musées Ötztal. L'archiviste Annine Seebacher, qui dirige maintenant l'effort de préservation, a confirmé que les matériaux étaient en mauvais état après 80 ans dans la glace mais sont presque certainement des parachutes des agents. Les reliques sont séchées, nettoyées et stabilisées pour l'affichage.
L'histoire de la mission a été mentionnée dans le New York Times après la fin de la guerre «La torture endurée par Brooklynite a fait une entrée à Innsbruck sans sang; Corp. Frederic A. Mayer a dirigé le sabotage puis, lorsqu'il est capturé, a refusé de parler – la citation a déclaré plus tard que l'ouverture obtenait le commandement des allemands versés dans les narines» et a été largement documenté dans le livre de 2019 « Nom de code Brooklyn » par l'historien Peter Pirker. Selon l'historien, les trois espions courageux ont atterri avec peu de sens de leur emplacement précis sur le glacier où ils ont enterré leurs parachutes dans une neige profonde avant de pénétrer dans l'Amberger Hütte à proximité pour s'abriter pendant deux jours. De là, ils se sont dirigés vers le village natal de Weber, Oberperfuss, une banlieue d'Innsbruck, où ils ont établi leur siège social. Wynberg a créé un journal souterrain, tandis que Mayer en a recruté d'autres pour la résistance et a mené du sabotage. L'équipe transmettrait des renseignements aux Américains, notamment les mouvements de troupes nazis et la circulation ferroviaire à travers le col de Brenner. Mayer a été capturé et torturé mais n'a jamais trahi ses deux co-conspirateurs. En fin de compte, leur intelligence a contribué à assurer la reddition pacifique et sans sang des Bruck aux forces américaines en mai 1945.
La découverte coïncide parfaitement avec une exposition actuelle commémorant le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les musées Ötztal prévoient de présenter les artefacts dans une prochaine exposition, Qui résistance? Déserteurs du wehrmacht et de ceux qui les ont aidésouvrant au Tower Museum à Oetz. Pirker, qui a co-organisé le spectacle, donnera une conférence sur l'opération Greenup le 26 février 2026 – l'anniversaire de la goutte de parachute.
Bien que Glacier trouve ne soit pas nouveau, cette découverte la plus récente est certainement un rappel fascinant et tangible de la bravoure de nombreux exilés étrangers qui sont retournés en Europe de leur nouvelle maison en Amérique pour combattre les nazis. L'opération Greenup n'était qu'une des nombreuses opérations plus petites menées par des réfugiés européens. Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 2 000 réfugiés se sont entraînés au Camp Ritchie dans le Maryland pour aider à mettre fin au régime nazi et à la guerre. Le travail de ces courageux espions, connus sous le nom de «The Ritchie Boys», a été inestimable pour les forces américaines et a aidé à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.
