Le domaine skiable d’Alta, dans l’Utah, est la troisième station de ski aux États-Unis en termes de chutes de neige, avec des chutes de neige annuelles de 540 pouces. Avec les impressionnants précédents d’Alta en matière de poudre, il n’est pas surprenant qu’elle produise des photos de poudre phénoménales. Inévitablement, le processus et les produits de la photographie réalisée à Alta ont évolué au fil des années. Lee Cohen, l’un des photographes de poudre les plus connus d’Alta, travaille dans le secteur depuis près de quarante ans. Grâce à son impressionnant portfolio d’Alta au fil des ans et à un entretien individuel avec Cohen, nous explorons la transformation de la photographie de poudre d’Alta au cours des quatre dernières décennies.
Les années 1980
Les années 1980 ont été une décennie passionnante pour Alta. Cinq des dix années des années 1980 ont reçu des chutes de neige annuelles supérieures à la moyenne actuelle, comme le rapporte Free the Powder. Bien que Cohen soit nouveau sur la scène photographique, ses photos étaient toujours aussi impressionnantes.
Cohen a fait ses débuts dans la photographie en prenant des photos de ses amis skiant.
« Nous étions complètement des clochards du ski », a déclaré Cohen. « Au début des années 1980, mon loyer était de 130 $ par mois, mon abonnement de saison était de 200 $ et il suffisait d’aller au ski tous les jours. C’était une existence bon marché et totalement viable.
La saison de ski 1985 d’Alta n’a pas déçu. Avec 599 pouces de neige tout au long de la saison, Cohen a pu prendre les premières photos de sa carrière.
Le 11 décembre 1985, Cohen a capturé une photo d’action panoramique de Mark Chilcutt. Parce que la photographie argentique était la norme dans les années 80, la teinte vintage naturelle et familière de la photo capturait un sentiment de nostalgie.
Deux ans plus tard, en 1987, Cohen a pris une photo de Steve Garrett. Alors qu’Alta apportait 410,2 pouces de neige en 1987, Garrett était consommé en poudreuse.
La photographie de Cohen peut être contrastée tout au long de sa carrière. Rien que dans les années 80, il présente une photo pittoresque et vibrante qui montre les caractéristiques physiques d’Alta. D’un autre côté, la nature monochrome de l’autre photo témoigne de la réputation de poudre renommée d’Alta.
Les années 1990
Les années 1990 ont amené l’apogée de la poudreuse à Alta. Non seulement six années sur dix ont dépassé la moyenne actuelle en termes de chutes de neige annuelles, mais les chutes de neige annuelles les plus élevées enregistrées ont eu lieu en 1995 (745,4 pouces). Comme prévu, la neige intense a attiré des skieurs intenses.
« À l’époque, le ski professionnel en était à ses balbutiements, cela n’avait rien à voir avec aujourd’hui où il y a tout un substrat de personnes qui existent en dehors de l’industrie du ski », a déclaré Cohen. « À l’époque, c’était surtout des clochards du ski. Tant de skieurs n’étaient pas sponsorisés partout comme aujourd’hui.
Selon Cohen, à mesure que sa carrière progressait, les capacités de ski des gens augmentaient également. « Cela semble être une progression naturelle parce que tout cela se développait en même temps que je me développais en tant que photographe », a déclaré Cohen.
Parmi ces photographies distinctement positionnées se trouve la photo de Cohen de 1993 avec le skieur professionnel Gordy Peifer. Ce tournage a révélé le paysage exceptionnel que Cohen avait choisi de capturer.
La photo de la légende du ski libre Jim Jack est également différente, car la photo d’action montre la poudreuse, ses capacités de ski et le terrain. Semblable aux années 80, la séance photo de Cohen avec Jim Jack est masquée par les couleurs intimes qui ont pris le pas sur la séquence d’images.
Interrogé sur l’évolution qu’il a vécue dans l’industrie de la photographie sur poudre, Cohen a expliqué :
« Je pense que les principes généraux sont les mêmes, mais l’équipement a beaucoup changé. Le premier équipement de mise au point automatique est arrivé, ce qui ressemblait à un premier développement à la fin des années 90. Cela a vraiment créé de nombreuses opportunités pour les photographes. »
Les années 2000
Alors que le nouveau millénaire bat son plein, de nouvelles avancées technologiques profitent au domaine de la photographie. De plus, les chutes de neige à Alta étaient toujours incroyablement constantes. Cohen en a profité pour capturer des photos exceptionnelles pour lancer le nouveau siècle.
Les photos de Cohen du skieur libre professionnel Dave McReynolds ont été présentées dans Powder Magazine. L’atmosphère de travail de Cohen était parfaitement restituée à travers cette photo de McReynolds, alors que la poudre le dévore.
Plus tard dans la décennie, Cohen a affiché la géographie d’Alta. Ses photos du skieur professionnel Jamie Pierre ne mettent peut-être pas en valeur l’aspect poudreux d’Alta, mais elles mettent en valeur les skieurs passionnés que la poudreuse attirait.
La technologie des années 2000 a donné naissance aux appareils photo portables, tels que le J-SH04, sorti en 2000, et au téléphone mobile doté d’un appareil photo intégré. Même si cela n’était pas encore très significatif, l’adaptabilité croissante des téléphones mobiles progressait lentement au fil du temps. De plus, en 2003, les appareils photo numériques se vendaient mieux que les appareils photo argentiques. Il s’agissait d’un ajustement majeur pour l’industrie de la photographie sur poudre.
« Il C’est tout simplement fou de voir à quel point les appareils photo numériques sont nets », a déclaré Cohen. « Il y a certaines choses dans le numérique qui, à mon avis, ne sont pas aussi bonnes que le cinéma, mais dans l’ensemble, je pense que c’est supérieur et cela a vraiment rendu les choses beaucoup plus faciles. L’avantage principal du tournage numérique est que vous pouvez rentrer chez vous et recommencer le processus, alors qu’à l’époque du cinéma, vous le tourniez, vous l’obteniez, et c’était ce que vous obteniez.
Les années 2010
Même si les années 2010 ont apporté les plus faibles chutes de neige annuelles depuis 1944, soit 323,5 pouces en 2015, la décennie n’a pas déçu en termes de photographie. Encore une fois, Cohen a profité du paysage d’Alta lors du tournage avec le pro local Tyler Peterson en 2012.
Bien entendu, comparées aux années 80 et 90, les années 2010 n’ont pas répondu aux attentes en matière de chute de neige. Ne vous laissez pas tromper par les 491 pouces de poudreuse. Il y avait encore plusieurs possibilités de tirs de poudreuse, même si les années 2010 ne déversaient pas 700 pouces de neige comme les années 80 et 90.
Les années 2020
Jusqu’à présent, les années 2020 ont apporté des chutes de neige décentes à Alta. Heureusement, les chutes de neige n’ont pas été inutiles, car Cohen explique l’impact minime que le COVID-19 a eu sur ses photographies. « La seule chose que cela a changé, c’est la fermeture des domaines skiables, et c’est tout. Tous les domaines skiables de l’Utah ont fermé, sauf Alta, qui permettait aux gens de faire de la randonnée, j’ai donc pu aller prendre quelques photos. Cela n’a pas du tout affecté le processus ; cela a juste jeté un problème dans le programme », a déclaré Cohen.
Avec les progrès technologiques présents dans les années 2020, les séances photo comme celle de Cohen avec Tyler Peterson pourraient se concentrer sur plusieurs aspects avec une nouvelle clarté, notamment l’éclairage, la poudre, l’atmosphère et l’environnement. Cohen est confiant dans les possibilités et le potentiel de l’industrie de la photographie sur poudre, déclarant :
« Je suppose que je suis plutôt connu pour les gros plans de poudreuse parce que j’aime suivre l’action. Pour certaines personnes, toutes ces photos de poudreuse – vous en avez vu une, vous les avez toutes vues – elles se ressemblent toutes. Mais pour moi, il y a beaucoup de nuances et de différences entre elles. »
Plus récemment, Cohen a pris des photos avec son fils, Sam. Cette image résume la caractéristique la plus prisée d’Alta : la poudre.
Malheureusement, ces dernières années, le changement climatique est devenu une menace émergente pour les chutes de neige. L’irrégularité du climat peut susciter une incertitude quant à l’avenir de la photographie de poudre.
« RAujourd’hui, il semble se réchauffer et il ne neige plus autant qu’avant, mais je ne ferais pas de généralisation en disant qu’il ne neigera plus », a déclaré Cohen. « Je crois au changement climatique. L’homme est définitivement en train de gâcher la planète, mais j’aimerais penser que Mère Nature détient toujours l’atout. Elle peut annuler et faire commencer le dumping à tout moment.
Néanmoins, Cohen prédit un attrait plus répandu pour la photographie de poudre.
« Les gens adorent prendre des photos et il semble qu’ils aiment plus que jamais se prendre en photo », a déclaré Cohen. « Vous savez, avec les iPhones et tout, il est beaucoup plus facile pour tout le monde d’avoir des appareils photo sophistiqués. Je pense que la photographie de poudreuse continuera pour toujours, aussi longtemps qu’il y aura encore du ski. »
