La semaine dernière, Cole Murphy, un patrouilleur de ski expérimenté de Mammoth, a tragiquement perdu la vie à la suite de blessures subies dans une avalanche à Mammoth Mountain. Au moment de l’accident, Murphy et d’autres patrouilleurs de ski s’efforçaient d’atténuer les risques d’avalanches dans les limites du domaine, considérablement accrus par les plus de 60 pouces de neige tombées au cours des trois jours précédant l’accident.
Les patrouilleurs de ski Mammoth, comme de nombreuses patrouilles de ski dans l’Ouest, sont des experts en matière d’atténuation des avalanches, et la prise de décision quant au moment et à la manière de déclencher intentionnellement des avalanches est basée sur des décennies d’expérience et d’observations. En tant que pisteur de ski, je sais que de nombreux aspects de mon métier doivent être continuellement perfectionnés et maîtrisés au fil des années. Une trajectoire d’avalanche peut se déclencher exactement au même endroit dans 95 % des cas, mais se briser de manière beaucoup plus importante en cas de forte tempête. Il faut acquérir de l’expérience sur de nombreux cycles de tempêtes et de nombreux hivers pour comprendre les cas inattendus qui se produisent au cours des derniers 5 %. Même avec une expérience personnelle et des connaissances institutionnelles considérables, l’atténuation des avalanches reste une tâche extrêmement dangereuse, qui exige que les courageux pisteurs se mettent directement dans la gueule du « Dragon Blanc », les jours où les centres de prévision disent à tout le monde qu’il serait sage de rester chez soi. La mort de Murphy est un rappel déchirant des risques liés aux travaux d’atténuation des avalanches et aux patrouilles de ski.
Cet exemple dévastateur du danger que courent les patrouilleurs de ski survient à un moment où les patrouilleurs de la station de ski de Telluride se battent pour une rémunération équitable pour leur personnel plus expérimenté. Les patrouilleurs de ski à travers l’Ouest sont confrontés à des problèmes de rétention, avec des salaires bas et des villes de montagne coûteuses qui engagent les patrouilleurs avant qu’ils n’aient la chance d’acquérir les années d’expérience nécessaires pour devenir compétents dans leur travail. Les syndicats de patrouilleurs de ski se sont battus avec acharnement pour obtenir plus de rémunération en échange de plus d’expérience, essayant de rendre économiquement viable une carrière de plus de 10 ans de patrouilleur de ski. La Telluride Professional Ski Patrol Association s’appuie sur les progrès récents réalisés par les syndicats de patrouilleurs de ski de Park City, Breckenridge, Aspen, Keystone et autres, établissant que les compétences spécialisées fournies par les patrouilleurs de ski méritent une rémunération plus élevée. Mais Telski et son propriétaire milliardaire décrié Chuck Horning ont jusqu’à présent refusé d’écouter le syndicat.
Aux États-Unis, les patrouilles de ski ne facturent pas les soins médicaux d’urgence et les secours aux skieurs blessés. Les domaines skiables ne facturent pas de supplément pour skier en cas de risque d’avalanche accru. Étant donné que les patrouilleurs de ski ne génèrent pas de revenus, il peut être difficile pour la direction des domaines skiables de comprendre l’importance de retenir des patrouilleurs de ski hautement qualifiés et expérimentés. Aucune des avalanches évitées grâce à des experts en atténuation des avalanches ou des vies sauvées grâce à une médecine d’urgence de haute qualité n’est reflétée dans les revenus totaux annuels. La relative rareté de ces événements graves peut brouiller l’importance d’avoir les bons patrouilleurs au bon endroit et au bon moment. La communauté de Telluride reconnaît l’importance de soutenir la patrouille de ski, avec des lettres de soutien au syndicat émanant d’un commissaire du comté, d’un chef des pompiers, d’un enseignant, de résidents de longue date et de plusieurs anciens patients.
Chuck Horning et Telski doivent écouter leurs patrouilleurs de ski et soutenir la longévité de ceux qui font de Telluride un endroit sûr pour skier, en acceptant l’offre présentée par la Telluride Professional Ski Patrol Association. Depuis le début des négociations contractuelles en juin 2025, le syndicat a déclaré avoir réduit son offre contractuelle totale de 450 000 $, mais Telski n’a augmenté son offre que d’un peu plus de 300 000 $. Au cours des trois dernières semaines précédant la grève, le syndicat a réduit son offre de 220 000 dollars et la station n’a pas bougé du tout. Selon le site Internet du syndicat, Telski a présenté au syndicat des offres identiques les 6, 15 et 22 décembre, qui ont toutes été rejetées par 99 % des membres du syndicat. L’offre du 3 janvier de Telski n’a pas apporté plus d’argent sur la table, selon le syndicat. Aucun mouvement en matière de compensation et d’offres répétées me donne l’impression que Telski n’est pas intéressé par la négociation ou le compromis. Plutôt que de se concentrer sur l’ouverture d’un terrain limité avec un personnel de patrouille limité, Telski devrait reconnaître la valeur que les patrouilleurs expérimentés apportent à Telluride, ainsi que la structure de rémunération qu’il faut pour vivre à Telluride assez longtemps pour acquérir cette expérience, et parvenir à un accord mettant fin à la grève.
L’avalanche à Mammoth Mountain et le décès de Cole Murphy devraient rappeler à Telski l’engagement des patrouilleurs de ski dans leur travail et la valeur qu’ils apportent à leurs domaines skiables. L’expérience est directement liée à la sécurité, et Telski devrait écouter ce que dit la Telluride Professional Ski Patrol Association selon laquelle elle doit soutenir le développement et la rétention de patrouilleurs de ski expérimentés. Telski, écoutez vos patrouilleurs et acceptez leur offre.
