À quelques jours des Jeux paralympiques de Milan-Cortina 2026, la polémique menace d’éclipser le début des Jeux. Le Comité paralympique allemand a annoncé aujourd’hui 3 mars qu’il boycotterait la cérémonie d’ouverture, rejoignant ainsi une liste croissante de pays protestant contre l’inclusion d’athlètes russes et biélorusses sous leurs propres drapeaux.
Le Comité international paralympique (IPC) a attribué dix places combinées aux concurrents russes et biélorusses, leur permettant de participer aux Jeux du 6 au 15 mars sous leurs drapeaux et hymnes nationaux. La décision, prise en septembre 2025, a déclenché une tempête politique sur fond d’invasion actuelle de l’Ukraine par la Russie.
L’Association allemande des sports pour handicapés (DBS) a déclaré dans un communiqué de presse qu’elle n’enverrait ni athlètes ni officiels à l’amphithéâtre de Vérone. La décision a été prise d’équilibrer la préparation aux compétitions avec une démonstration respectueuse de solidarité envers la délégation ukrainienne. Le président de la DBS, Hans-Jörg Michels, s’était initialement opposé à un boycott, avertissant que cela « ne ferait fondamentalement rien pour le sport ». Ce revirement soudain met en évidence la force du sentiment suscité par la décision du CIPVP.
« Les athlètes paralympiques incarnent le courage, la détermination et la capacité à surmonter les défis – et ils inspirent les gens du monde entier », indique le communiqué.
« Particulièrement dans les moments difficiles, il reste notre tâche commune de vivre visiblement les valeurs paralympiques et de protéger résolument l’intégrité du sport. »
L’Ukraine a confirmé la semaine dernière qu’elle ne participerait pas à la cérémonie, et la Finlande a également emboîté le pas. La République tchèque a initialement évoqué le calendrier des compétitions, mais a changé de position et s’est officiellement jointe au boycott. La Lettonie, la Pologne, la Lituanie et les Pays-Bas ont également indiqué qu’ils n’y participeraient pas. Le Canada et la Grande-Bretagne sautent la cérémonie pour des raisons pratiques : les épreuves de ski alpin commencent le lendemain à Cortina, à environ 250 kilomètres (155 miles) de Vérone, hôte de la cérémonie d’ouverture.
« À la connaissance de l’IPC, aucun autre pays n’a choisi de ne pas participer ou de boycotter la cérémonie », a déclaré Craig Spence, directeur de la marque et des communications de l’IPC.
De nombreux comités nationaux paralympiques européens, dont l’Italie, pays hôte, ont exprimé leur désaccord avec la décision de l’IPC. Ils soutiennent que les athlètes russes et biélorusses devraient concourir en position neutre, comme ils l’ont fait aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina au début du mois.
Pour les pays et les athlètes qui ne peuvent pas y assister en personne, les organisateurs des Jeux prévoient de filmer le contenu qui sera projeté lors de la cérémonie. « Nous voulons qu’ils aient tous une forte visibilité lors de la cérémonie d’ouverture », a déclaré Spence.
Les Jeux paralympiques d’hiver de Milan-Cortina de 2026 rassembleront plus de 600 athlètes de plus de 50 pays, avec des épreuves réparties sur trois pôles : Milan, Val di Fiemme et Cortina. En raison de cette répartition géographique, moins d’athlètes seront présents à la cérémonie d’ouverture, notamment ceux concourant le lendemain. Chaque comité national paralympique est encouragé à envoyer deux athlètes et deux officiels pour représenter leur pays, tandis que des bénévoles porteront tous les drapeaux nationaux pendant le défilé.
