Au fil des années, de plus en plus de villes dans le monde ont remis en question l’intérêt d’accueillir les Jeux olympiques. Denver, au Colorado, n’est pas étrangère à ce sujet. Denver est connue par beaucoup comme l’une des destinations les plus populaires aux États-Unis pour les sports d’hiver. Située au pied des montagnes Rocheuses, cette grande ville métropolitaine possède un aéroport international et une autoroute interétatique longeant de nombreuses stations de ski et villes célèbres que nous connaissons et aimons. Compte tenu de ces ressources, à première vue, Denver semble être une destination idéale pour les Jeux olympiques d’hiver. Alors pourquoi cela n’est-il pas encore arrivé ? Ce n’est certainement pas faute d’aptitude ou d’essai. La ville avait soumis une candidature pour accueillir les Jeux d’hiver de 1976 et, en mai 1970, le Comité international olympique (CIO) lui avait attribué l’organisation des Jeux olympiques, mais Denver a finalement retiré sa candidature.
L’opportunité d’accueillir les Jeux olympiques d’hiver a été initialement considérée comme un moment charnière dans l’histoire de Denver. La décision a initialement obtenu le soutien des chefs d’entreprise du Colorado, du gouverneur John Love et même de la Maison Blanche de Nixon. Cependant, l’opposition du public n’a pas tardé à émerger.
Préoccupations du public
Dirigés par le représentant de l’État Richard Lamm et le groupe Citizens for Colorado’s Future, ils ont fait valoir que l’accueil des Jeux olympiques imposerait un fardeau financier inutile aux contribuables et à l’environnement. Le comité d’organisation des Jeux olympiques de Denver et son incapacité à gérer les coûts croissants ont entraîné une perte significative de confiance du public. Alors que les coûts estimés de l’événement commençaient à passer de l’estimation initiale de 15 millions de dollars à 35 millions de dollars projetés, le public a montré des inquiétudes au début de 1972. Les Citoyens pour l’avenir du Colorado se sont également montrés préoccupés par la logistique du plan initial.
Le plus grand obstacle logistique était les limites de la ville, situées à environ 80 km des pistes de ski les plus proches. Cela représentait un énorme défi pour transporter les athlètes et les spectateurs de Denver vers n’importe quel endroit disposant d’un terrain approprié. Outre les transports, le logement était également une préoccupation majeure. Le village olympique proposé devait être installé à l’Université de Denver pendant l’année scolaire. Cet arrangement n’avait pas été discuté avec l’école.
De nombreux événements devaient avoir lieu à Evergreen, où les chances de neige en février sont souvent discutables. Construire des hippodromes et des tremplins de saut à ski nécessiterait de modifier considérablement le paysage de la ville. Le comité d’organisation des Jeux olympiques de Denver (DOOC) a également proposé d’organiser l’épreuve de bobsleigh à Lake Placid, dans l’État de New York, à plus de 1 800 milles de là, ce que la plupart des gens considèrent comme une solution absurde.
Lamm et son groupe de soutien ont commencé à gagner du terrain grâce au soutien du public contre l’organisation des Jeux olympiques. Des réunions publiques ont été organisées pour informer les résidents des inconvénients potentiels de l’accueil des Jeux. Leurs efforts ont abouti à une pétition qui a rassemblé plus de 77 000 signatures en faveur du 8e amendement du Colorado. Cet amendement interdisait à l’État d’imposer des taxes pour financer les Jeux olympiques d’hiver de 1976. Cela a donné lieu à une voix publique sur la question de savoir si l’État devait ou non financer l’événement mondial.
L’amendement a été gravé dans le marbre le 7 novembre 1972. Cette décision a contraint Denver à refuser l’opportunité d’accueillir les Jeux, ce qui en fait la première ville à refuser les Jeux olympiques après avoir obtenu la candidature. Le CIO a été contraint de se démener pour trouver une nouvelle ville hôte, choisissant finalement Innsbruck, en Autriche.
Denver accueillera-t-elle un jour les Jeux olympiques d’hiver ?
Malgré le rejet de la candidature, Denver est restée une destination importante pour les sports d’hiver et le tourisme. La ville a continué à prospérer, avec un nombre record de personnes visitant chaque hiver pour dévaler les pistes. Pour de nombreux endroits, l’accueil des Jeux olympiques d’hiver a été l’occasion de faire connaître une communauté locale. Un exemple est Lake Placid, New York. Ce village a bénéficié financièrement d’une fréquentation plus élevée depuis qu’il a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1932 et 1980. Toutes les installations créées dans le village sont toujours utilisées aujourd’hui. L’économie de Lake Placid dans son ensemble a connu une croissance énorme depuis l’accueil. Comparé à Denver, il n’y a pas beaucoup d’incitation économique pour augmenter leur fréquentation, alors qu’elle est déjà si élevée.
La décision prise par les électeurs du Colorado en 1972 était une déclaration audacieuse sur les priorités de la communauté. Le rejet de Denver en 1976 a eu un impact durable sur les chances de la ville de remporter de futures candidatures. Les problèmes qui ont conduit au rejet, tant sur le plan financier que logistique, sont toujours d’actualité aujourd’hui. Cette décision fait toujours écho aux discussions actuelles sur la durabilité et la faisabilité des Jeux Olympiques à l’époque moderne. Même si Denver n’accueillera peut-être jamais les Jeux olympiques à l’avenir, elle reste populaire parmi les amateurs d’hiver, quelle que soit la décision de ne pas accueillir les Jeux olympiques d’hiver de 1976.
