La neige légère à modérée de début de saison revient dans les montagnes de la Sierra et du sud de la Californie de mercredi soir à samedi, avec un léger rafraîchissement dans la région de Tahoe et de l’est de la Sierra et un impact plus important sur les sommets les plus élevés près du mont Baldy. La plupart des terrains de haute altitude connaîtront quelques centimètres de fraîcheur avec ce système en milieu de semaine, concentré de tard ce soir jusqu’à vendredi matin dans la Sierra et de jeudi à samedi dans le sud de la Californie. Les niveaux de neige oscillent généralement autour de 5 500 à 6 500 pieds, gardant les précipitations entièrement enneigées pour les stations, bien que les zones de base les plus basses puissent parfois flirter avec la pluie ou se mélanger dans le sud de la Californie. La qualité de la neige semble généralement correcte pour construire une couverture en début de saison dans la Sierra grâce à des ratios neige/liquide compris entre 15 et 20, tandis que le sud de la Californie penche vers une neige plus dense et plus humide à mesure que la tempête se termine. Après cette période, une tendance plus sèche et quelque peu plus douce domine pendant la semaine de Thanksgiving, avec seulement une faible confiance faisant allusion à un autre système vers la fin de la période prolongée.
Un système compact de mercredi soir à vendredi matin sera le principal producteur de neige pour la Sierra, s’étendant des zones de l’extrême nord jusqu’à Tahoe et jusqu’au comté de Mono d’ici jeudi matin. Les précipitations arrivent dans le nord-est de la Californie tard ce soir, puis descendent rapidement vers le sud le long de la crête, atteignant les stations balnéaires de Tahoe et les régions centrales de la Sierra comme Dodge Ridge et Bear Valley vers jeudi matin et se poursuivant jusqu’à jeudi soir. Les niveaux de neige commencent à peu près dans la bande de 5 500 à 6 500 pieds et descendent un peu plus bas jeudi soir à mesure que l’air plus frais s’infiltre, de sorte que toutes les altitudes de la station restent suffisamment froides pour la neige, avec des températures nocturnes généralement comprises entre 20 et près de 30 degrés. Il ne s’agit pas d’une tempête majeure, mais c’est un rappel utile en début de saison qui dépose quelques nouveaux centimètres sur la plupart des pentes supérieures des montagnes, en particulier le long et juste à l’ouest de la crête, là où la portance orographique est la plus forte. Les vents au sommet des crêtes augmentent parfois dans la plage de 20 à 30 mph avec des rafales entre le milieu des années 30 et le milieu des années 40, qui seront perceptibles le long des lignes de crête les plus élevées pendant que les stations restent fermées et se préparent pour les ouvertures à venir.
Dans le nord et le centre de la Sierra, de Tahoe au sud jusqu’au corridor de l’autoroute 4, les chutes de neige avec ce système sont assez uniformes, avec des différences subtiles liées à l’altitude et à l’exposition au flux sud-ouest. Autour du lac Tahoe, des stations telles que Palisades Tahoe, Sugar Bowl, Northstar, Diamond Peak et Mt Rose reprennent de l’ordre de quelques à plusieurs centimètres entre mercredi soir et jeudi soir, les domaines skiables de plus haute altitude comme Mt Rose et les cours supérieurs de Palisades et Sugar Bowl étant favorisés pour des totaux légèrement plus élevés. Les rapports neige/liquide se situent généralement ici dans la fourchette de 10 à 13 pour 1, ce qui indique une neige modérément dense mais néanmoins raisonnablement sèche qui adhérera bien au matériau de base initial avant les ouvertures prévues plus tard ce mois-ci. Plus au sud, Dodge Ridge, Bear Valley et Kirkwood chevauchent le côté le plus froid du système à mesure qu’il défile, Kirkwood en particulier bénéficiant de sa haute altitude de 7 800 à 9 800 pieds pour extraire un peu plus de neige du même panache d’humidité. Heavenly rejoint la fête un peu plus tard, de jeudi à vendredi, avec des niveaux de neige grimpant jusqu’à 6 400 à 6 600 pieds d’ici vendredi, de sorte que le terrain le plus bas pourrait connaître un certain mélange tandis que la moyenne et la haute montagne restent enfermées dans la neige.
La Sierra orientale autour de Mammoth présente la meilleure combinaison d’intensité et de qualité de neige dans ce schéma, grâce à des températures moyennes plus froides et à un flux favorable du nord-ouest vers le nord à la sortie de la tempête. De la neige légère se forme à Mammoth jeudi, la principale poussée étant concentrée jeudi soir lorsque les températures dans les basses années 20 et les rapports neige/liquide entre 15 et 20° supportent une neige crayeuse et relativement sèche aux altitudes de 7 900 à 11 000 pieds de la station. Les totaux de vendredi matin semblent se situer dans la moyenne des chiffres en pouces, suffisamment pour rafraîchir la couverture en altitude et améliorer les surfaces de neige en début de saison une fois la zone ouverte. Les vents ici sont modérés par rapport à ceux plus au nord, généralement de 5 à 25 km/h avec des rafales d’environ 20 km/h, ce système est donc davantage axé sur des chutes de neige régulières que sur des impacts de vent importants. Vendredi midi, les averses persistantes dans le sud du comté de Mono diminuent et une large crête se forme pour le week-end jusqu’au début de la semaine prochaine, apportant un temps plus sec, des vents plus légers et une tendance au réchauffement progressif avec des pics diurnes remontant vers les normales saisonnières dans les montagnes.
Dans le sud de la Californie, une autre dépression descendant le long de la côte entraîne un événement plus prolongé du jeudi au samedi pour les montagnes de San Bernardino et de l’est du comté de Los Angeles, le mont Baldy connaissant les plus grandes chutes de neige de la région. De légères averses sont possibles sur les terrains plus élevés tôt jeudi, mais les précipitations les plus importantes arrivent tard dans la nuit de jeudi à vendredi alors que la basse zone se gare juste au large et alimente l’humidité à l’intérieur des terres. Les niveaux de neige oscillent autour de 6 500 pieds au début, plongeant vers environ 5 900 pieds jeudi soir et vendredi avant de remonter vers 7 000 pieds samedi, ce qui signifie que les altitudes supérieures de Baldy, près de 8 600 pieds, restent solidement enneigées tandis que la zone de base proche de 6 400 pieds peut basculer entre la neige mouillée et la pluie parfois plus tard dans l’événement. Les rapports neige/liquide commencent à environ 8 pour 1, puis tendent vers 6 pour 1 et même 4 pour 1 samedi, un signal clair que la neige devient de plus en plus dense et lourde à mesure que les températures augmentent et que les niveaux de neige augmentent. Les vents sont plus forts ici que dans la Sierra, avec des vitesses soutenues souvent dans la partie supérieure de l’adolescence jusqu’au milieu de 20 mph et des rafales dépassant 50 mph sur les crêtes exposées vendredi soir, de sorte que les conditions en altitude seront assez turbulentes même si la station reste fermée et accumule une base solide en début de saison.
Au-delà du week-end, la tendance générale est en faveur d’une partie plus calme des montagnes californiennes pendant la semaine de Thanksgiving, avec seulement une faible confiance faisant allusion à un autre système à la fin de la période prolongée. Les indications à grande échelle indiquent des hauteurs et des températures plus élevées que la normale sur une grande partie de la Californie du 25 au 29 novembre environ, ce qui correspond à un signal plus chaud et généralement plus sec que la moyenne pour les montagnes de la Sierra et du sud de la Californie. Entre le 27 novembre et le 3 décembre, les températures en Californie restent légèrement au-dessus de la normale, tandis que les probabilités de précipitations se rapprochent de la climatologie, ce qui suggère que toute tempête qui tente de creuser la crête serait plus transitoire qu’un schéma orageux verrouillé. Des indications à plus courte portée suggèrent également un possible affaiblissement de la crête et l’introduction d’un autre système dépressionnaire au large de la côte d’ici le milieu ou la fin de la semaine prochaine, mais les détails sur le moment, la force et les niveaux de neige sont très incertains pour le moment. Pour l’instant, ce qu’il faut retenir, c’est qu’après la neige de cette semaine, les montagnes entreront probablement dans un régime plus doux, principalement sec, pendant plusieurs jours, la prochaine chance significative de nouvelle neige étant plus susceptible d’arriver vers ou après la fin de la fenêtre de prévision plutôt qu’immédiatement après ce cycle de tempête.
