La skieuse de fond la plus décorée d’Amérique, Jessie Diggins, a annoncé qu’elle prendrait sa retraite à la fin de la saison 2025-2026, clôturant ainsi le chapitre de l’une des carrières les plus influentes de l’histoire du ski américain. La native du Minnesota, âgée de 34 ans, a fait part de sa décision moins de 80 jours avant les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, où elle devrait faire sa quatrième et dernière participation olympique.
« Le ski m’a apporté plus de joie, de défis, de courage et de communauté que je n’aurais jamais pu imaginer, c’est pourquoi je veux vous emmener tous avec moi dans cette dernière année. »
-Jessie Diggins
La retraite de Diggins fait suite à une campagne dominante 2024-25, une saison qui restera désormais dans les mémoires comme son avant-dernière. L’hiver dernier, elle a une fois de plus réécrit le livre des records, remportant son troisième titre au classement général de la Coupe du monde et complétant son deuxième titre consécutif aux Globes de cristal au classement général et à la distance. Elle a mené le classement de la Coupe du monde du début à la fin, portant le dossard jaune de leader du premier week-end de course à la finale, et a remporté six victoires et sept podiums, dont sa toute première victoire en course classique dans l’étape de 15 kilomètres (9 milles) du Tour de ski.
Sa saison a été définie non seulement par l’excellence mais aussi par la résilience. Diggins a couru malgré une fasciite plantaire et un ligament partiellement déchiré au pied, manquant seulement une poignée de courses tout en remportant le titre de la distance avec une marge mince de deux points. Aux Championnats du monde de ski nordique FIS 2025, elle a remporté l’argent au sprint par équipe avec Julia Kern, portant son total en carrière à sept médailles aux Championnats du monde. « Je pourrais remporter le Globe de Cristal au classement général en étant vraiment heureux et en bonne santé mentale », a déclaré Diggins après avoir scellé le titre de la saison dernière. « Il y avait plus de joie dans le processus et il y avait globalement moins de stress. » Cet état d’esprit – joie, ouverture d’esprit et dynamisme incessant – a été un élément déterminant de son héritage.
Au cours de ses 15 années au plus haut niveau du sport, Diggins a amassé trois médailles olympiques, dont l’or historique du sprint par équipe en 2018 avec Kikkan Randall, la première médaille d’or olympique en cross-country jamais remportée par les Américains. Elle a remporté 29 victoires individuelles en Coupe du monde et est montée sur 79 podiums en Coupe du monde, des réalisations qui font d’elle la skieuse de fond américaine la plus titrée de tous les temps. Elle reste la seule athlète non européenne à avoir remporté le Globe de cristal de la FIS, une barrière qu’elle a franchie pour la première fois en 2021, puis à plusieurs reprises.
Mais son impact va bien au-delà des résultats. Diggins a contribué à remodeler l’image du ski de fond américain, transformant l’équipe féminine américaine en une force mondiale et inspirant toute une génération à s’imaginer sur le circuit de la Coupe du monde. Elle souligne depuis longtemps l’importance de la visibilité dans un sport historiquement dominé par les Européens, en disant aux jeunes athlètes : « Vous ne pouvez pas être ce que vous ne pouvez pas voir ». Elle a joué un rôle déterminant dans l’organisation de la Coupe du monde de ski de fond FIS à Minneapolis au cours de la saison 2024-2025.
Son plaidoyer s’étendait bien au-delà de l’hippodrome. Diggins est devenue une voix de premier plan en matière de sensibilisation à la santé mentale, parlant franchement de ses propres luttes contre les troubles de l’alimentation et en s’associant au programme Emily pour éduquer le public sur les troubles de l’alimentation. Elle est également devenue l’une des plus éminentes défenseures du climat dans les sports d’hiver, en travaillant avec Protect Our Winters pour mettre en lumière la façon dont le changement climatique menace les sports de neige et les communautés alpines.
La dernière saison de Diggins débutera plus tard ce mois-ci à Ruka, en Finlande, et se terminera par la finale de la Coupe du monde à Lake Placid, New York, en mars 2026. Les Jeux olympiques de Milan-Cortina seront la pièce maîtresse de sa tournée d’adieu, une occasion de clôturer sa carrière sur la plus grande scène du sport, entourée de ses coéquipières, de ses fans et de l’héritage qu’elle a contribué à bâtir.
« Ça va être difficile de m’éloigner de ce sport et de cette équipe que j’aime tant, mais cela me fait aussi du bien au cœur, et je suis tellement excité d’ouvrir un nouveau chapitre de ma vie! »
-Jessie Diggins
Pour une athlète qui a dirigé avec cœur, joie, courage et paillettes, son dernier tour sera célébré non seulement pour les médailles qu’elle a remportées, mais aussi pour avoir transformé l’importance du cross-country en Amérique.
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