L’hiver difficile dans certaines régions des États-Unis a fait ses premières victimes. Soldier Mountain, dans l’Idaho, a annoncé qu’elle mettrait fin à toutes ses opérations hivernales pour le reste de la saison, invoquant des problèmes météorologiques persistants et des conditions de montagne dangereuses.
Le petit domaine skiable communautaire des Soldier Mountains de l’Idaho, à environ 16 km au nord de Fairfield, a déclaré que la décision était intervenue après des semaines d’espoir que les conditions s’amélioreraient. La montagne exploite généralement 36 sentiers sur 1 150 acres avec un dénivelé de 1 400 pieds (427 mètres), mais cette saison n’a jamais complètement démarré.
Dans une déclaration publique, la station a déclaré que fermer ses portes plus tôt n’était pas quelque chose que l’équipe souhaitait faire. « En raison des conditions météorologiques actuelles et des problèmes de sécurité qui en résultent sur la montagne, nous avons pris la décision difficile d’interrompre toutes les activités hivernales pour le reste de la saison », a indiqué la station. « Comme beaucoup d’entre vous, nous espérions que l’hiver arriverait enfin et nous permettrait d’ouvrir davantage de terrain et de créer un élan pour la saison. Malheureusement, les conditions ne se sont tout simplement pas suffisamment améliorées pour poursuivre les opérations en toute sécurité. »
La station a remercié sa fidèle communauté de skieurs et de planchistes, affirmant que le soutien des habitants et des visiteurs a permis de maintenir la montagne en vie. « Soldier Mountain existe grâce à des gens comme vous », peut-on lire dans le communiqué. « Nous sommes extrêmement reconnaissants du soutien, de la patience et des encouragements que nous avons reçus. »
La fermeture intervient après un hiver inhabituellement sec dans certaines parties de l’Idaho et de l’Intermountain West. Soldier Mountain n’a réussi à ouvrir que le 10 janvier, des semaines plus tard que d’habitude, après qu’une tempête ait livré 12 à 15 pouces de neige qui ont permis l’exploitation d’un terrain limité. Même alors, la couverture médiatique est restée mince. Le total des chutes de neige saisonnières n’atteignait parfois qu’environ 26 pouces au cours de l’hiver, avec des profondeurs de base oscillant autour de 10 à 20 pouces.
Les stations de surveillance du manteau neigeux de la région ont montré des totaux extrêmement faibles – environ 7 % de la normale sur un site voisin plus tôt dans la saison.
Alors que les grandes stations telles que Sun Valley et Bogus Basin ont pu compter sur l’enneigement artificiel et les terrains à plus haute altitude, les petites collines communautaires sans infrastructure d’enneigement ont souvent du mal à ce genre d’hivers.
Ironiquement, les prévisions suggèrent que l’hiver pourrait enfin revenir au moment même où la station ferme ses portes. Les prévisions météorologiques pour la montagne dans les prochains jours montrent une évolution vers des conditions plus froides avec plusieurs risques de neige. Les températures devraient chuter d’environ 40°F à 27-35°F avec des averses de neige intermittentes et la possibilité de plusieurs centimètres de nouvelle neige en début de semaine prochaine. Mais au moment où ces tempêtes arriveront, la station affirme avoir déjà mis fin à ses opérations.
Pour de nombreuses stations de ski indépendantes aux États-Unis, des hivers comme celui-ci sont particulièrement difficiles. Contrairement aux grandes stations balnéaires, les petites montagnes dépendent souvent presque entièrement des chutes de neige naturelles et des visites locales. Lorsque les tempêtes ne se matérialisent pas – ou arrivent trop tard – il devient difficile, sur le plan économique, de maintenir les ascenseurs en marche.
Soldier Mountain a reconnu sa déception, mais a déclaré que l’attention s’était déjà tournée vers l’avenir.
« Même si cet hiver ne s’est pas déroulé comme aucun d’entre nous l’espérait, nous regardons déjà vers l’avenir et travaillons à de meilleures saisons à venir. Nous avons hâte de vous accueillir bientôt à la montagne. »
Pour l’instant, les remontées mécaniques de Soldier Mountain cesseront de tourner plus tôt que prévu, mais comme de nombreuses stations de ski confrontées à des hivers difficiles, la communauté espère déjà que l’année prochaine apportera le genre de tempêtes que cette saison n’a jamais vraiment provoquées.
Il est conseillé aux personnes disposant de produits pass pour la saison 2025-26 de contacter la station.
