Une avalanche a balayé un parcours hors-piste du massif de Bellecôte à La Plagne, en France, peu avant midi vendredi 26 décembre, blessant plusieurs skieurs et déclenchant une opération de sauvetage à grande échelle impliquant des hélicoptères, des médecins et des chiens d’avalanche.
Selon les autorités françaises, un groupe de quatre skieurs, dont un guide professionnel de La Plagne, a été interpellé alors qu’il descendait le couloir Rodzins, sur la face nord de Bellecôte, une ligne hors-piste escarpée et bien connue au-dessus de la station. Les secours en montagne de La Plagne ont reçu une alerte à 11h47. Le Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne (PGHM) de Savoie a déployé sur place deux hélicoptères transportant cinq secouristes, deux médecins et un maître-chien.
Les secouristes ont signalé qu’une première fracture de dalle d’environ 2 mètres de large s’est déclenchée près du sommet du couloir, suivie d’un deuxième glissement beaucoup plus grand mesurant jusqu’à 200 mètres de large. Trois membres du groupe ont été ensevelis sous les débris, tandis qu’un quatrième skieur est resté à la surface. Grâce aux balises d’avalanche portées par les skieurs, deux des victimes ensevelies ont été localisées vers 12h10. Le troisième skieur, partiellement enseveli, a réussi à se dégager et a été évacué vers l’hôpital de Bourg-Saint-Maurice en état de choc mais sans blessures apparentes.
L’un des skieurs enterrés, un homme de 60 ans, a été retrouvé en arrêt cardiaque. Après environ 15 minutes d’efforts de réanimation, les sauveteurs ont pu redémarrer son cœur. La deuxième skieuse, une femme de 50 ans, a subi de multiples blessures traumatiques. Tous deux ont été transportés par avion en urgence vers le CHU de Grenoble. Le quatrième skieur a également été transporté à Bourg-Saint-Maurice pour une évaluation médicale. Au moment de la rédaction du rapport, aucun décès n’avait été confirmé.
Le danger d’avalanche du 26 décembre était classé 2 sur 5 (« modéré ») sur l’échelle française des avalanches, selon le dernier bulletin de Météo-France. Malgré la note relativement faible, les autorités soulignent que les terrains hors-piste, en particulier les couloirs raides orientés vers le nord, peuvent toujours présenter de sérieux dangers.
Une enquête a été ouverte par le PGHM Savoie pour déterminer les causes exactes de l’avalanche.
La Plagne est l’une des plus grandes stations de ski de France et un élément central du domaine skiable Paradiski, qui relie La Plagne aux Arcs pour créer plus de 260 miles (425 kilomètres) de terrain interconnecté. La station est connue pour son environnement de haute montagne, ses nombreuses possibilités de hors-piste et son accès au glacier de Bellecôte, qui culmine à plus de 11 800 pieds (3 600 mètres). Le face nord de Bellecôte est particulièrement réputé auprès des skieurs experts. Ses couloirs raides et son terrain complexe attirent les coureurs expérimentés et les professionnels, mais exigent une prise de décision précise, de solides compétences en évaluation du manteau neigeux et un équipement complet de sécurité contre les avalanches. L’incident de vendredi nous rappelle brutalement que même dans des conditions avalancheuses modérées, des avalanches peuvent se produire.
