Après des mois d’attente, des chutes de neige de côté et des tempêtes qui manquent complètement le Colorado, Montagne Vail a officiellement ouvert la porte de ses légendaires Back Bowls et Blue Sky Basin cette semaine, dans ce qui constitue l’une des dernières ouvertures de Back Bowl de l’ère moderne.
Dans un message partagé jeudi sur la page Facebook de Vail, le complexe a annoncé un limité ouverture de terrains sélectionnés à partir du vendredi 6 février, reconnaissant la « créativité » de son équipe des opérations en montagne pour avoir permis de réaliser ce moment tant attendu. Ce déménagement amène Vail sur plus de 2 800 acres de terrain skiable, une étape psychologique dans un hiver qui a été défini davantage par la patience que par la poudreuse.
L’ouverture du terrain est étroite et prudente. Dans les Back Bowls, l’accès est limité au Sun Up Bowl (Over Yonder) et à certaines parties du China Bowl, notamment East et West Poppyfields, Gillet’s Dream et des sections de Shangri-La. À Blue Sky Basin, les skieurs peuvent accéder au terrain via une porte Morning Thunder récemment ouverte, avec des pistes comprenant Big Rock Park, Cloud Nine, The Star, Grand Review et Hornsilver. Cinq remontées mécaniques tournent désormais dans la zone et Vail a déclaré que le terrain resterait ouvert sept jours sur sept, avec des extensions supplémentaires en fonction des chutes de neige. Cependant, le timing est ce qui rend cette ouverture remarquable.
Lors des années de forte neige, les Vail’s Back Bowls ouvrent généralement de fin novembre à mi-décembre et ont parfois ouvert même plus tôt. Les records du complexe et les annonces passées sont le 25 novembre 2018 ; 26 novembre 2014 ; et le 24 novembre 2010 comme ouvertures anticipées, la plus précoce de ce siècle ayant lieu le 16 novembre 2002. Dans ce contexte, une ouverture les 5 et 6 février est extraordinairement tardive par rapport aux normes modernes.
Est-ce la dernière en date ? Probablement pas : les employés et instructeurs de longue date de Vail se sont souvenus publiquement d’au moins une saison au milieu des années 1970, au cours de laquelle certaines parties des Back Bowls avaient ouvert fin février ou n’avaient pas ouvert du tout, bien que l’information soit difficile à vérifier. Ce que l’on peut dire avec certitude, c’est qu’à l’ère moderne de l’enneigement généralisé, du Damage de grande capacité et des opérations avancées en montagne, une ouverture les 5 et 6 février se démarque comme l’une des dernières ouvertures du Back Bowl depuis des décennies.
Vail a associé l’annonce du terrain à quelque chose d’entièrement nouveau : le tout premier concert au lever du soleil à la porte du Back Bowls, avec Chris Lorenzo de 8h à 9h30 vendredi matin. L’accès est étroitement contrôlé, réservé aux bracelets et réservé aux 18 ans et plus, les invités étant tenus d’arriver tôt et de skier ou de monter à bord – un moment tout à fait étrange et festif pour une saison qui a été tout sauf normale.
Les conditions restent variables, et la station l’a clairement indiqué. Il ne s’agit pas d’un envoi complet ; il s’agit d’un pas en avant prudent dans un hiver marqué par un faible manteau neigeux et des vagues de chaleur dans une grande partie de l’Ouest. Pourtant, pour les skieurs qui regardent les portes fermées depuis novembre, le message tombe haut et fort :
Mieux vaut tard que jamais.
