Les remontées mécaniques ne tournent plus, mais l’émotion est toujours au rendez-vous à Crans-Montana, en Suisse. Les skieurs et entrepreneurs suisses locaux sont mécontents que la station suisse détenue et exploitée par le conglomérat américain Vail Resorts ait terminé sa saison de ski 2025-2026 le lundi de Pâques, malgré d’excellentes conditions d’enneigement.Une pétition Change.org lancée environ deux semaines avant la fermeture a rassemblé plus de 1 200 signatures, appelant l’opérateur Vail Resorts à prolonger la saison jusqu’aux vacances de Pâques. Cependant, l’entreprise américaine n’a pas pu se laisser convaincre et s’est tenue au jour de clôture prévu.
Bien que la décision de fermer le 6 avril ait été annoncée à l’avance, elle continue de susciter des critiques de la part des habitants, des visiteurs et des entreprises qui estiment que la saison a été écourtée à l’une des périodes les plus importantes de l’année. Pâques coïncide généralement avec des vacances d’une ou deux semaines pour de nombreux États et pays voisins, ce qui oblige les touristes à chercher leurs vacances de Pâques ailleurs dans le canton. Prolonger la saison de six jours seulement jusqu’au dimanche 12 avril aurait couvert les vacances scolaires de la plupart des régions.
Pour de nombreux critiques, le problème est simple : les conditions ne justifiaient pas la fermeture, et une fermeture anticipée pourrait nuire à la réputation de la station à long terme. Crans-Montana, dont le terrain s’étend jusqu’au glacier de la Plaine Morte à près de 3 000 mètres (9 842 pieds), est bien connu pour son ski de printemps. Cette année, la couverture a été exceptionnelle en raison d’importantes chutes de neige en fin de saison. Pour couronner le tout, d’autres stations balnéaires de la région ont pris la direction opposée. Belalp, également située dans le canton du Valais/Wallis, du côté germanophone du canton, fait partie de ceux qui étendent leurs opérations, capitalisant sur le même manteau neigeux de fin de saison que Crans-Montana a laissé derrière lui. Adelboden et Loèche-les-Bains, à proximité, restent ouvertes jusqu’au 12 avril, tandis que la saison à Verbier se poursuivra jusqu’au 26 avril.
Le contraste frappant au sein d’un même canton n’a fait qu’amplifier les critiques, notamment de la part des entreprises locales qui dépendent du tourisme de Pâques. La saison 2025-26 a démarré lentement, car une grande partie des Alpes européennes a connu très peu de chutes de neige en décembre. Les vacances de Noël, les vacances de Pâques et les vacances scolaires de février sont les trois périodes de vacances phares des stations de ski européennes. De nombreuses écoles de ski, hôtels, magasins de location et restaurants espéraient profiter de quelques dernières semaines de saison solides pour générer des revenus cruciaux avant de conclure la saison de ski.
La pétition Change.org affirme que mettre fin aux opérations plus tôt – en particulier pendant une fenêtre de vacances – compromet cet écosystème et risque de nuire à la réputation de la station en tant que destination fiable de fin de saison. Il souligne également des préoccupations plus larges depuis que Vail Resorts en a pris possession en 2024, énonçant les critiques suivantes :
« Depuis l’arrivée de Vail Resorts, de nombreux membres de la communauté, skieurs, instructeurs, entreprises locales et visiteurs, estiment que la qualité et l’engagement ont considérablement diminué :
Bien que ces questions soient distinctes de la décision de fermeture, elles ont contribué à un sentiment d’insatisfaction au sein de la communauté locale. La pétition exhortait Vail Resorts à travailler en étroite collaboration avec les parties prenantes locales et exprimait sa déception quant à la gestion par le propriétaire américain après l’acquisition de la station en 2024. « Les attentes étaient élevées. Beaucoup pensaient que ce nouveau chapitre élèverait Crans-Montana, et non affaiblirait ses normes », souligne la pétition.
La direction du complexe a toutefois souligné que la fermeture n’était pas une décision de dernière minute, ni uniquement basée sur des conditions à court terme. Le directeur général de Crans-Montana, Pete Petrovski, a déclaré dans une interview à la chaîne de télévision suisse SRF/RTS que la date de clôture avait été décidée dès le 25 juin 2025. « Depuis l’été dernier, nous avons été très clairs sur nos dates d’exploitation. Nous les planifions un an ou deux à l’avance. » Petrovski a reconnu que les conditions étaient excellentes, mais a souligné que la station avait prévu un entretien à grande échelle des remontées mécaniques, des améliorations des infrastructures et une préparation des événements avant que la station accueille les Championnats du monde alpins FIS 2027. « Nous avons un travail qui commence demain », a-t-il souligné.
Petrovski ne considère pas les vacances de Pâques comme une fenêtre de revenus cruciale. « D’après notre expérience, nous avons observé que la fréquentation diminue considérablement après aujourd’hui (lundi de Pâques) », qui est un jour férié dans la plupart des pays européens. « Après Pâques, il n’y a pas beaucoup de monde qui vient skier », insiste-t-il.
Vail Resorts a acquis une participation majoritaire de 84 % dans Remontées Mécaniques Crans Montana Aminona (CMA) SA en mai 2024. La société américaine a également acquis 100 % de SportLife AG – une école de ski locale située dans la station – ainsi que 11 restaurants situés sur et autour de la montagne. Petrovski est directeur général depuis la finalisation de l’acquisition. Il était auparavant directeur des services aux skieurs à Keystone Resort, au Colorado.
Pour l’instant, la saison 2025-26 à Crans-Montana est terminée et on grogne sur le fait que les remontées mécaniques ne rouvriront pas. Cependant, nous espérons que le fossé entre les entreprises locales et l’opérateur de villégiature américain se refermera, puisque Vail Resorts s’est engagé à investir 30 millions de dollars dans la station suisse au cours des prochaines années. L’ouverture est prévue avant la saison 2026-2027 d’une nouvelle télécabine pour 8 personnes, qui remplace la télécabine Aminona pour 4 personnes. Les Championnats du monde alpins FIS 2027 devraient apporter un coup de pouce bienvenu à l’économie en mars de l’année prochaine. En attendant, on peut espérer que la communication entre le propriétaire américain et les acteurs locaux s’améliore.
