Une puissante tempête géomagnétique a illuminé les stations de ski de l’ouest des États-Unis mardi soir, offrant aux noctambules un rare spectacle d’aurores boréales, ou aurores boréales. Des teintes vertes et roses vibrantes dansaient au-dessus des stations de ski de Park City, dans l’Utah, jusqu’aux pentes nord du Montana et de Washington, alors que le ciel clair et l’activité solaire s’alignaient pour un spectacle céleste extraordinaire.
Ce spectacle résulte d’une série d’éjections de masse coronale (CME) lancées depuis le soleil, qui ont frappé le champ magnétique terrestre à partir du 11 novembre. La NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) a émis une veille de tempête G4 (forte), prévoyant une forte activité géomagnétique susceptible de produire des aurores visibles dans au moins 21 États américains. L’événement a marqué l’un des spectacles d’aurores les plus répandus ces dernières années, avec des lumières visibles loin au sud de leur aire de répartition habituelle, effleurant même des États comme le Colorado, le Nebraska et le nord de l’Utah, des régions généralement peu connues pour l’observation d’aurores.
Les destinations de ski de l’Ouest ont signalé un ciel éclatant jusque tard dans la nuit, avec une meilleure visibilité de 22 h à 2 h HNR. Les visiteurs de ces sites en haute altitude se sont retrouvés dans des zones d’observation privilégiées, car une pollution lumineuse minimale permettait une vue claire et dégagée. Les météorologues locaux et les experts en météorologie spatiale ont encouragé les passionnés à rechercher des zones sombres et ouvertes pour vivre la meilleure expérience.
Le phénomène céleste a été visible grâce à la fois à la force de la tempête solaire et aux conditions atmosphériques favorables. Le centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA a suivi un pic d’activité géomagnétique pendant la nuit, notant que les aurores étaient probablement visibles aussi loin au sud que le Wyoming et le nord de l’Utah, avec des observations sporadiques ailleurs en fonction de la couverture nuageuse locale.
L’activité des aurores de cette semaine fait suite à une légère augmentation de l’activité des taches solaires et des éruptions cutanées alors que le Soleil approche d’un pic dans son cycle solaire de 11 ans. Alors que les affichages les plus intenses devraient s’estomper dans les jours suivants, les prévisions étendues d’aurores de la NOAA suggèrent que de nouvelles opportunités d’observation des aurores pourraient se présenter cet hiver, en particulier dans les régions à plus haute altitude et au nord.
Découvrez quelques-unes des superbes photos partagées par les stations de ski à travers le pays (toutes les photos proviennent des pages Facebook de chaque station) :
