Le retour du retour n’est peut-être pas terminé pour Lindsey Vonn. Dans une interview franche en podcast avec NBC AUJOURD’HUI animatrice de l’émission Craig Melvin, Vonn a révélé qu’elle envisage toujours un retour au ski de compétition – malgré un accident dévastateur aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 qui a failli lui coûter la jambe.
« Cela ne s’est pas terminé comme je l’avais espéré. »
— Lindsey Vonn
«Je n’ai jamais eu de dernière course. Je n’ai jamais eu l’occasion de dire au revoir », a déclaré Vonn, expliquant pourquoi l’idée d’un dernier retour persiste. En ski alpin, une « dernière course » est une tradition de longue date. Les athlètes à la retraite font souvent une dernière course de célébration – parfois en costume – salués par les entraîneurs qui bordent le parcours et accueillis à l’arrivée par leurs coéquipiers et rivaux qui sont devenus des amis proches au fil des années de tournée. Skis levés, câlins échangés, foules applaudissantes – c’est un adieu émouvant. saison, les skieurs dont Alexis Pinturault, AJ Ginnis, Ilka Štuhec et Dave Ryding ont tous tiré leur révérence.
Cependant, Vonn n’a jamais eu cette finale de célébration. Au lieu de faire ses adieux, sa dernière course a été annulée à cause d’une blessure – encore une fois. Son dernier souvenir est un violent accident, une évacuation par hélicoptère et une série d’opérations chirurgicales, suivis d’un long chemin vers la guérison. « Je me souviens de tout, c’était très grave », a déclaré l’homme de 41 ans. « Je n’ai jamais eu autant de douleur auparavant. » Elle a ajouté qu’elle n’avait pas regardé les images de l’accident. « Je n’ai pas besoin de revivre cette expérience. »
Vonn craignait également que l’accident olympique puisse éclipser ce qui avait été une saison remarquable – voire une carrière extraordinaire. Au moment de l’accident, elle avait remporté deux courses de Coupe du monde et ajouté trois autres podiums, ce qui la plaçait en tête du classement de descente. Son total en carrière s’élève à 84 victoires en Coupe du monde. « Je ne veux pas que 13 secondes définissent ma carrière, car c’est bien plus que cela », a-t-elle déclaré.
Certains athlètes s’inquiètent de trouver un sens à leur retraite. Ce n’est pas quelque chose avec lequel Vonn a eu du mal. Elle a passé six ans loin du sport et a construit une vie bien remplie au-delà de la course. « J’ai une vie très occupée et très remplie », a-t-elle déclaré. Mais elle a admis qu’il manquait encore quelque chose. « Mais ce ne sera jamais du ski de compétition. » Le ski de compétition continue d’occuper une place unique dans sa vie. « J’ai tellement de choses qui remplissent ma vie sans le ski de compétition », a-t-elle déclaré. Pourtant, elle a reconnu l’attrait. « C’est juste quelque chose que j’aime faire. »
Cette tension – entre une vie bien remplie hors de la colline et une fin inachevée – est ce qui maintient la porte ouverte.
Le poids émotionnel de cette fin inachevée a frappé le lendemain. « Ma carrière, comme je voulais la terminer, n’arrivera pas », a déclaré Vonn, décrivant le moment où la réalité s’est installée après l’accident. « J’ai travaillé si dur, je m’amusais tellement et j’appréciais le sport que j’aime. » Plus que la douleur physique, c’était le manque de clôture qui persistait. « Je n’ai pas pu dire au revoir à mes coéquipières, à mes entraîneurs », a-t-elle ajouté, qualifiant cela de « beaucoup de choses à traiter ». Ce moment a été aggravé par une perte personnelle. La même nuit que son accident, le chien de Vonn, Leo, est décédé, amplifiant une expérience déjà dévastatrice.
Pour l’instant, la récupération est devenue son objectif à plein temps – et elle est aussi intense que n’importe quoi de sa carrière de pilote. Elle a décrit une routine quotidienne construite autour de la rééducation : deux heures de physiothérapie, du temps dans une chambre hyperbare et une autre heure à 90 minutes au gymnase. Il s’agit d’un programme discipliné, presque obsessionnel, à l’image de l’état d’esprit qui a défini ses décennies sur le circuit de la Coupe du monde.
Mais même avec cette structure, le doute s’est installé. « C’est difficile pour moi de regarder au-delà de l’accident moi-même », a déclaré Vonn. « Et si je ne peux pas regarder au-delà, alors que va penser le monde ? » Elle a décrit cette blessure comme étant particulièrement difficile – depuis des semaines à l’hôpital jusqu’à la perte d’autonomie liée au fait d’être en fauteuil roulant, quelque chose qu’elle n’avait jamais vécu auparavant.
Pourtant, l’état d’esprit du concurrent n’a pas changé. «Je m’imagine toujours atteindre la ligne d’arrivée et gagner», a-t-elle déclaré – un aperçu révélateur de la façon dont son esprit continue de fonctionner. Cette vision renvoie souvent à Cortina d’Ampezzo, un lieu longtemps considéré comme son « salon » après y avoir remporté 12 victoires en carrière.
Il est clair qu’il reste encore quelque chose en suspens. Avec la fin qui lui a été retirée si brusquement, la question n’est plus de savoir si elle peut passer à autre chose – elle l’a déjà fait – mais si elle le veut. « Peut-être une course de plus… peut-être que je courrai encore. Je ne sais pas », a déclaré Vonn. « Ça pourrait être amusant de faire une course de plus. »
Cette possibilité, même si elle est incertaine, est bien réelle pour elle. Allait-elle vraiment courir à nouveau, demanda Melvin à Vonn, après tout ce qu’elle avait vécu ? « Oui, au grand désarroi de ma famille », a admis Vonn. Son père ne s’est pas retenu après l’accident, exprimant publiquement son espoir de mettre fin à la carrière de pilote de sa fille. Mais même si Vonn peut comprendre le souci de son père pour son bien-être, sa nature compétitive domine. « Je suis surpris qu’il ait dit cela, parce que si vous me connaissez, vous savez que la seule façon de me faire faire quelque chose est de me dire que je ne peux pas le faire. » Alors que Vonn admettait à quel point cela aurait été stressant pour son père de regarder et reconnaissait que son commentaire venait du bon endroit, elle rit, « mais oui, il n’aurait probablement pas dû dire ça. »
Si Vonn a prouvé une chose au cours des 18 derniers mois, c’est qu’il vaut mieux ne pas la sous-estimer. Elle a réécrit l’histoire du sport à tant de reprises qu’il serait insensé de supposer connaître ses limites dans ce sport qu’elle aime si clairement de toutes ses fibres.
