Mammoth Mountain fonctionnera avec des remontées mécaniques et un accès au terrain considérablement réduits le mercredi 31 décembre, alors que la station fera une pause pour honorer la vie du patrouilleur de ski Cole Murphy, décédé la semaine dernière après avoir été pris dans une avalanche pendant des travaux d’atténuation.
Dans un communiqué publié mardi 30 décembre, Mammoth Mountain a déclaré que les opérations du réveillon du Nouvel An seraient limitées à la basse montagne uniquement, les Canyon et Eagle Lodges ouvrant en premier et le Main Lodge retardé. Le complexe a demandé aux clients de faire preuve de patience et de compréhension, notant que de nombreux membres de l’équipe assisteront aux services commémoratifs avec la famille et les amis de Murphy. « S’il vous plaît, ayez la grâce pour notre opération réduite, car de nombreux membres de notre équipe rendront hommage à Cole Murphy, notre patrouilleur tombé au combat », a déclaré la station.
Murphy, 30 ans, est décédé des suites de blessures subies le vendredi 26 décembre alors qu’il effectuait des travaux de contrôle des avalanches sur Lincoln Mountain au milieu d’un puissant cycle de tempête dans la Sierra Nevada. Il était l’un des deux patrouilleurs pris dans le glissement avant l’ouverture de la station pour la journée. Un deuxième patrouilleur a été légèrement blessé et a été soigné sur place.
Mammoth Mountain a fermé ses portes les 26 et 27 décembre à la suite de l’incident, invoquant un danger d’avalanche généralisé après plus de cinq pieds de chutes de neige combinées à des vents violents. Les opérations limitées ont repris le dimanche 28 décembre, alors que les équipes de patrouille poursuivaient leurs évaluations d’atténuation et de sécurité.
En confirmant le décès de Murphy dimanche, la station l’a décrit comme « un patrouilleur expérimenté avec une profonde passion pour les montagnes et un amour pour sa carrière ». Ses collègues se souviennent de lui pour son professionnalisme, son leadership et son engagement envers la sécurité sur la neige. Sa famille a exprimé sa gratitude pour l’effusion de soutien de la communauté Mammoth.
Il s’agit de la deuxième avalanche mortelle impliquant un patrouilleur Mammoth en moins d’un an. Un patrouilleur de ski chevronné est décédé dans un incident similaire sur Lincoln Mountain en février 2025.
Les responsables de la station ont déclaré que les clients qui ont acheté des billets de remontées mécaniques, des cours ou des locations pour mercredi et choisissent de ne pas skier peuvent recevoir un remboursement ou un crédit en soumettant une demande d’annulation en ligne. Des détails opérationnels supplémentaires devraient être publiés mercredi matin.
Mammoth Mountain, située dans l’est de la Sierra en Californie, a reçu 113 pouces de neige jusqu’à présent cette saison et 73 pouces au cours des cinq derniers jours seulement, selon OpenSnow. Le Centre des avalanches de l’Est de la Sierra évalue actuellement le danger d’avalanche comme étant modéré, avec un risque accru à des altitudes plus élevées et sur des terrains chargés par le vent.
Malgré l’amélioration des conditions, les responsables de la station continuent d’appeler à la prudence, en mettant l’accent sur la sensibilisation des partenaires et sur une prise de décision prudente pendant les cycles de neige profonde. « Restez avec votre équipage. Communiquez constamment. Gardez un œil sur votre partenaire », a déclaré la station dans un récent message de sécurité.
La réduction des opérations de mercredi offre un moment de deuil collectif pour l’une des communautés de ski les plus importantes de l’Ouest en cette période difficile.
