Blackbird Mountain Guides, la société de guides de montagne à l’origine de l’avalanche mortelle de Castle Peak, a publié une déclaration publique pleurant les victimes de l’avalanche catastrophique de la semaine dernière. Le communiqué, publié samedi 21 février, fait suite à une conférence de presse du bureau du shérif du comté du Nevada confirmant que les efforts de rétablissement s’étaient terminés plus tôt dans la matinée. « Nous continuons de pleurer les pertes dévastatrices en vies humaines causées par l’avalanche du 17 février près de Castle Peak », indique le communiqué des guides de montagne de Blackbird. « Suite à la publication des noms par le comté du Nevada, nous portons chaque individu et ses proches dans nos cœurs. »
Le bureau du shérif a confirmé la récupération des neuf personnes tuées et a fourni les noms et âges des neuf personnes décédées. Ils comprenaient trois guides et six invités. Les guides ont été identifiés comme étant : Andrew Alissandratos, 34 ans, de Birdseye, Nevada ; Mike Henry, 30 ans, de Tampa, en Floride ; et Niki Choo, 42 ans, de South Lake Tahoe, en Californie. «Des professionnels qualifiés, des collègues et des amis dont la passion pour la montagne a façonné qui nous sommes», décrit l’entreprise des guides décédés. « Nous pleurons également les invités qui ont perdu la vie, des individus qui partageaient l’amour du plein air et faisaient partie de cette communauté montagnarde très unie. Nous avons le cœur brisé avec tous ceux qui sont en deuil pendant cette période profondément difficile. » Les invités ont été identifiés comme étant Carrie Atkin, 46 ans, de Soda Springs, en Californie ; Elizabeth Clabaugh, 52 ans, de Boise, Idaho ; Danielle Keatley, 44 ans, de Soda Springs, Californie ; Kate Morse, 45 ans, de Soda Springs, Californie ; Caroline Sekar, 45 ans, de Soda Springs, Californie ; et Katherine Vitt, de Greenbay, en Californie.
L’avalanche a frappé mardi matin 17 février, près des refuges de Frog Lake, à l’extérieur de Truckee. Le groupe guidé de 15 skieurs participait à une expédition de trois jours dans l’arrière-pays dans la région de Tahoe lorsqu’ils ont été rattrapés par le toboggan. Six ont survécu ; neuf ont péri.
Le shérif du comté du Nevada, Shannan Moon, a déclaré lors de la conférence de presse que les enquêteurs examinaient toujours les circonstances ayant conduit à la tragédie. Selon les déclarations des membres survivants, le groupe avait choisi de partir plus tôt afin d’éviter une aggravation des conditions avalancheuses. Les autorités n’ont pas encore spéculé publiquement sur la séquence précise des décisions qui ont précédé le glissement.
Alors que l’enquête se poursuit, les hommages ont afflué de toute la communauté montagnarde de Tahoe et au-delà. Pour les guides de montagne Blackbird, la perte – dans ce qui est désormais considéré comme l’avalanche la plus meurtrière de l’histoire moderne de Californie – est à la fois professionnelle et profondément personnelle. « Ceux qui ont perdu la vie étaient des membres de leur famille, des amis, des partenaires et des membres appréciés de la communauté montagnarde dans son ensemble », a déclaré l’entreprise. « Nous avons le cœur brisé avec tous ceux qui sont en deuil. »
