Les régulateurs de la sécurité sur le lieu de travail de l’État ont officiellement blâmé la station de ski de Mammoth Mountain pour la mort d’un patrouilleur de ski l’année dernière, concluant que la station n’avait pas mis en œuvre les protocoles de sécurité nécessaires pour protéger son personnel des risques d’avalanche connus. Selon une citation de juillet 2025 de la Division californienne de la sécurité et de la santé au travail (Cal/OSHA), le complexe a été condamné à une amende de 26 810 $ à la suite d’une enquête sur le décès, le 14 février 2025, de Claire Murphy, 25 ans, selon un rapport de SFGATE.
Les conclusions : un « échec » des garanties
L’enquête de l’État dresse le portrait d’un programme de sécurité qui a échoué lors d’opérations critiques. Murphy a été tué lors d’une tempête de neige alors qu’il travaillait au nettoyage des « Avalanche Chutes », une zone à enjeux élevés de la montagne qui se trouve juste au-dessus de l’ascenseur Canyon Express, une plaque tournante pour les skieurs débutants.
Le rapport de Cal/OSHA a émis trois violations spécifiques, déterminant que Mammoth Mountain :
-
A placé le personnel en danger inutile sans fournir de protections adéquates.
-
Échec de l’établissement de « zones de sécurité » efficaces dans lesquelles les patrouilleurs peuvent s’abriter pendant que l’atténuation des avalanches (déclenchement intentionnel de glissements) était en cours.
-
Manque de documentation appropriée concernant la formation sur les avalanches pour ses employés.
L’État a également émis une infraction « grave » concernant l’utilisation d’airbags d’avalanche, concluant dans une enquête que Murphy et son partenaire n’avaient pas déployé leurs airbags au moment de l’incident. L’État a allégué que l’entreprise n’avait pas réussi à garantir leur utilisation appropriée.
Un modèle de tragédie
La citation de 2025 intervient au milieu d’une période sombre pour la station de renommée mondiale. À peine 10 mois après la mort de Claire Murphy, un deuxième patrouilleur, Cole Murphy (aucun lien de parenté), a été tué en décembre 2025 alors qu’il effectuait des travaux d’atténuation similaires dans la même zone de la montagne.
Alors que Cal/OSHA enquête actuellement sur le deuxième décès, ces décès ont mis en lumière la pression intense exercée pour ouvrir l’ascenseur Canyon Express. Le téléphérique est une artère vitale pour la circulation de la montagne ; les fermetures y entraînent souvent des goulots d’étranglement massifs et une frustration parmi les clients, dont certains sont devenus viraux sur les réseaux sociaux ces dernières années.
La réponse du complexe
Mammoth Mountain, qui appartient à la société Alterra Mountain, qui pèse plusieurs milliards de dollars, conteste actuellement les conclusions de Cal/OSHA.
Dans une déclaration à SFGATEla porte-parole du complexe, Emily van Greuning, a soutenu que la sécurité des employés est la « priorité absolue » de l’entreprise. Concernant les violations des airbags, van Greuning a déclaré que le complexe avait fourni l’équipement à tout le personnel de patrouille avant l’accident de 2025 et a confirmé que Claire et Cole Murphy portaient tous deux les appareils lorsqu’ils ont été enterrés.
À la suite du deuxième décès, le président de Mammoth Mountain, Eric Clark, a déclaré au Los Angeles Times que même si les dirigeants ne précipitent pas les équipes de patrouille, la « pression » du public skieur est un facteur connu. Fin janvier, la station a annoncé un changement vers une prise de décision « plus conservatrice », avertissant les clients que l’ascenseur Canyon Express pourrait rester fermé pendant et immédiatement après de fortes tempêtes pour donner la priorité à la sécurité du personnel.
Contexte de l’industrie
Les décès des patrouilleurs de ski sont statistiquement rares et représentent environ moins de 4 % de tous les décès par avalanche, selon les données historiques. Pourtant, les tragédies consécutives à Mammoth ont renouvelé les appels à une surveillance plus stricte dans les environnements de travail en haute montagne.
À la date de ce rapport, l’enquête sur le décès survenu en décembre 2025 reste ouverte et l’appel concernant l’amende initiale de 26 810 $ est en cours.
