Une semaine record sur le mont Everest s’est terminée par une tragédie après la mort de deux alpinistes indiens lors de leur descente du plus haut sommet du monde. Rien que le mercredi 20 mai, un nombre record de 274 alpinistes ont gravi l’Everest du côté népalais, dépassant le précédent record d’une seule journée de 223 établi en 2019. Plus de 500 alpinistes ont atteint le sommet entre le 19 et le 21 mai alors que les équipes se précipitaient pour capitaliser sur des vents calmes et des conditions stables en haut de la montagne.
Les responsables népalais ont confirmé qu’Arun Kumar Tiwari et Sandeep Are sont morts après avoir réussi à gravir l’Everest lors de l’une des fenêtres de sommet les plus fréquentées de l’histoire de la montagne. Selon l’Association des opérateurs d’expédition du Népal (EOAN), Sandeep Are a atteint le sommet mercredi avant de développer de graves complications lors de la descente. Arun Kumar Tiwari a atteint le sommet jeudi soir mais est décédé plus tard près du Hillary Step, l’une des sections les plus dangereuses de l’Everest située dans la « zone de la mort » au-dessus de 8 000 mètres.
Les responsables ont déclaré que les guides Sherpas avaient tenté de nombreux efforts de sauvetage, mais les deux alpinistes ont succombé pendant la descente, la phase que de nombreux alpinistes considèrent comme plus dangereuse que l’ascension elle-même en raison de l’épuisement, de la déshydratation, du mal de l’altitude et de la détérioration de leur jugement. Ces décès ont porté à au moins cinq le nombre de morts au printemps sur l’Everest.
Ces records de fréquentation ont relancé de longs débats sur la surpopulation de l’Everest, où les alpinistes peuvent passer des heures exposés à des altitudes extrêmes en attendant dans des goulots d’étranglement près de la crête sommitale et d’Hillary Step. Même avec des prévisions modernes, un supplément d’oxygène et une infrastructure d’expédition commerciale, la montagne reste impitoyable.
Des photos et des images de drones de cette semaine montraient de longues files d’alpinistes serpentant à travers la haute montagne alors que les tentatives d’ascension s’étalaient sur une période de 11 heures.
La saison de cette année a également été marquée par plusieurs étapes majeures. L’alpiniste britannique Kenton Cool a atteint le sommet pour une 20e fois record, le plus grand nombre d’ascensions jamais réalisé par un alpiniste non népalais. Pendant ce temps, le légendaire guide Sherpa Kami Rita Sherpa a prolongé son propre record absolu de l’Everest plus tôt ce mois-ci avec son 32e sommet.
Près de 500 permis d’escalade étrangers ont été délivrés par le Népal cette saison, malgré la hausse des frais de permis et les inquiétudes persistantes des grimpeurs et des experts en sécurité concernant la congestion sur la route. Malgré ce que certains appellent une commercialisation excessive du plus haut sommet du monde, l’Everest reste pour beaucoup l’exploit ultime de l’alpinisme. Le gouvernement a introduit une augmentation des frais ainsi que d’autres règles et taxes dans le but de limiter le nombre de visiteurs, mais n’a jusqu’à présent pas été en mesure de réduire la ruée vers le sommet de 8 849 mètres.
