La Fédération Internationale de Ski et de Snowboard (FIS) a élu ce matin Alexander Ospelt comme nouveau président, par un seul vote. Ospelt a obtenu 65 voix contre 64 pour l’actuel président Johan Eliasch, lors de l’un des scrutins présidentiels les plus serrés de l’histoire de l’organisation.
Les délégués se sont réunis pour le congrès annuel de la FIS, organisé à Belgrade, en Serbie, où les deux candidats ont présenté des visions très contrastées pour l’avenir de la fédération. Ospelt, avocat du Liechtenstein et membre de longue date du Conseil de la FIS, a fait campagne en faveur du renforcement des relations avec les associations nationales et de l’amélioration de la transparence de la gouvernance. Sa victoire serrée reflète des mois de débats au sein de l’organisation sur la stratégie commerciale, la centralisation et l’orientation de la concurrence des élites.
Eliasch, qui possède la double nationalité britannique et suédoise, avait cherché à être réélu après avoir supervisé d’importants changements structurels au cours de sa présidence. Ses partisans ont fait valoir que la poursuite de la réforme était essentielle, tandis que les critiques ont déclaré qu’ils estimaient que les coûts impliqués étaient insoutenables.
Ospelt supervisera désormais les préparatifs pour la saison de Coupe du monde 2026-2027 et guidera la FIS dans les discussions en cours sur l’adaptation climatique, le bien-être des athlètes et la stabilité financière à long terme. Il devrait exposer ses priorités dans les prochains jours alors que la fédération évolue vers une nouvelle direction.
Eliasch, qui est également le patron milliardaire du groupe Head Sports, avait précédemment déclaré que quel que soit le résultat, il était dans une position « gagnant, gagnant », car soit il continuerait à diriger l’organisation, soit « retrouverait ma vie », et il l’a réitéré dans un bref discours après l’annonce du résultat.
Plus tard dans la journée, le FIS a publié les détails d’une conférence de presse avec Alexander Ospelt après son élection.
« Il y a eu un dialogue formidable dans la préparation de ce Congrès et il a été très intéressant de discuter avec des représentants de tous les différents pays, mais le résultat (65 voix contre 64) montre que nous sommes toujours divisés », a déclaré le président Ospelt. « Je vois cette division comme une chance plutôt que comme un problème. Ma première tâche sera de rassembler l’unité et une ambition commune pour faire avancer le FIS ensemble. »
Lorsqu’on lui a demandé où il envisageait de commencer son travail en tant que président, Ospelt a souligné son intention d’écouter les associations nationales de ski (NSA) et les athlètes, afin de mieux comprendre les problèmes qu’ils rencontrent. « Il y a beaucoup de travail à faire, mais je veux que chaque NSA ait le sentiment que c’est un nouveau départ, que je prendrai toutes ses préoccupations au sérieux et que chaque NSA doit être traitée avec la même importance que les autres. »
« J’ai demandé aux grands Länder de faire preuve de solidarité avec les petits Länder – il n’est dans l’intérêt de personne de voir uniquement des athlètes des principales nations participer à la Coupe du monde – et les grands Länder s’y engagent », a poursuivi Ospelt, membre du Conseil de la FIS depuis 2024 et président de la Fédération de ski du Liechtenstein entre 2015 et 2023.
« Nous cherchons déjà des moyens d’attirer des parties prenantes, des investissements et des sponsors supplémentaires, afin de distribuer davantage de revenus aux NSA et de répondre aux demandes des athlètes concernant une augmentation des prix en argent », a déclaré Ospelt, interrogé sur d’autres domaines d’action. « Pour moi, il est plus logique de renforcer les disciplines où se trouve chacun de leurs publics. En prenant la Chine comme exemple, il est tout à fait logique d’y organiser des épreuves de freestyle et de snowboard alpin, car les grands athlètes dont ils disposent (dans ces disciplines) peuvent nous permettre d’organiser des événements phares – des pièces maîtresses que nous pouvons utiliser pour élargir l’intérêt dans l’ensemble de l’Asie. »
Ospelt a également exprimé un vif intérêt pour l’application de concepts réussis à travers les disciplines et les compétitions. « J’ai participé à plusieurs reprises à l’Engadina (marathon de ski) et plus de 12 000 personnes y participent, alors je me suis toujours demandé : ‘pourquoi ne pas le combiner avec une course de Coupe du monde de ski de fond ?’ car nous aurions déjà le public là-bas et ce serait encore plus attractif pour les sponsors.
« Nous pouvons également apprendre des organisateurs de grands événements de saut à ski comme le tournoi des quatre tremplins, en partageant de bonnes idées entre les sites et entre les disciplines. Je pense que le fait que nous ayons autant de disciplines est une opportunité pour nous.
« Avec Alpine, il y a beaucoup de discussions en cours sur la manière de le rendre plus attractif », a déclaré Ospelt, interrogé sur les perspectives de voir le freeride devenir une discipline olympique et sur la manière de renforcer l’attractivité médiatique d’Alpine.
« Nous devons trouver le bon format de télévision et je pense que nous devons rendre les athlètes plus visibles, travailler davantage à leur promotion et à les transformer en stars – ce que le public veut voir. »
« Le freeride est vraiment cool aussi, c’est une compétition totalement exigeante à tous points de vue, c’est ce que vous voulez voir, et c’est très amusant et très attrayant pour les spectateurs – en particulier les téléspectateurs », a-t-il déclaré à la fin de la conférence de presse.
« Mais avant de se battre pour que le freeride entre, la première étape est de se battre pour que le snowboard alpin et le combiné nordique restent aux Jeux olympiques. Si nous y parvenons, nous pourrons passer à d’autres disciplines. »
