La collecte de fonds annuelle de l’équipe de ski américaine Stifel à Saint-Louis, dans le Missouri, est revenue le vendredi 12 septembre. Chaque année, la collecte de fonds a un thème amusant et l’édition de cette année avait pour thème « Snow Chella » – une version hivernale de Coachella, le célèbre festival de musique californien. L’événement de cette année a permis de récolter 1,35 million de dollars pour les athlètes américains de ski et de snowboard, soit un peu moins que le record de 1,375 million de dollars de l’année dernière.
L’événement est organisé chaque année par Ron Kruszewski, président-directeur général de Stifel Financial Corporation et administrateur de longue date de US Ski & Snowboard, aux côtés de sa partenaire Amanda Perkins. Stifel est une société de services financiers basée à Saint-Louis, spécialisée dans les activités de banque d’investissement et de gestion de patrimoine, qui soutient depuis longtemps l’équipe alpine américaine ainsi que les sports de neige américains en général. Le PDG Ron Kruszewski organise la collecte de fonds annuelle chez lui. Ce qui a commencé il y a des années comme un modeste rassemblement est devenu l’une des plus grandes soirées de collecte de fonds de l’organisation, dont les bénéfices profitent désormais à toutes les disciplines sous l’égide du ski et du snowboard des États-Unis : alpin, cross-country, style libre, ski libre, saut à ski, combiné nordique et para-alpin.
Comme c’est devenu une tradition, la soirée a attiré une forte participation d’athlètes américains de ski et de snowboard. Cette année, étaient présents, entre autres, Mikaela Shiffrin, le médaillé olympique de half-pipe Alex Ferreira, le double champion paralympique de snowboard Noah Elliott et les sœurs Lauren Macuga, Alli et Sam Macuga. L’événement s’est bâti la réputation de rassembler des athlètes d’élite avec la communauté des donateurs de Saint-Louis qui les aide à les financer.
La collecte de fonds s’est longtemps appuyée sur Shiffrin en particulier en tant que figure centrale et ardent défenseur de l’importance de l’événement. Ces dernières années, elle a profité de l’occasion pour rappeler à ses supporters que, contrairement à de nombreuses équipes nationales contre lesquelles les États-Unis concourent, le programme américain de ski et de snowboard ne reçoit aucun financement gouvernemental et dépend entièrement de dons privés pour fonctionner.
« Snow Chella » perpétue une longue tradition de thèmes ludiques et créatifs pour l’événement de Saint-Louis, chacun donnant à la soirée sa propre identité distincte. Les éditions récentes incluent « Una Notte Bianca a Cortina » en 2025 (qui a permis de récolter un montant record de 1,375 million de dollars avant les Jeux olympiques de Milan-Cortina), un thème « Après-ski des années 80 » en 2024 et « Mikaela’s Roadhouse » en 2023, qui a célébré la 88e victoire record de Shiffrin en Coupe du monde avec un décor sur le thème de la Route 88 dans tout le site.
Le thème inspiré du festival de cette année s’inscrit dans le même moule : un concept léger et énergique construit autour de la musique live, de la nourriture, des boissons et de la danse, le tout au service du véritable objectif de la soirée : une vente aux enchères silencieuse et en direct qui constitue l’épine dorsale financière de la soirée.
Chaque dollar collecté sert directement à soutenir les athlètes américains de ski et de snowboard alors qu’ils se préparent pour la saison de compétition à venir, des circuits de la Coupe du monde aux plus grandes scènes mondiales de ce sport. Alors que les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina ont eu lieu plus tôt cette année et qu’un nouveau cycle de compétition est déjà en cours, les collectes de fonds comme celle-ci restent un élément essentiel de la manière dont les skieurs et snowboarders de l’équipe américaine restent financés, soutenus et compétitifs sur la scène mondiale.
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