La France récupère la première destination de ski au monde pour la première fois depuis 2014-2015

La France a terminé l’hiver 2025-26 comme la destination de ski la plus visitée au monde, selon un nouveau rapport des Domaines Skiables de France (DSF), l’association professionnelle représentant les exploitants de remontées mécaniques françaises. Les stations françaises ont enregistré 56,1 millions de visites de skieurs pour la saison, soit une hausse de 2,4 % par rapport à l’hiver précédent et de 6 % au-dessus de la moyenne des quatre dernières saisons, de quoi devancer l’Autriche (53,7 millions de visites de skieurs, en hausse de 3,7 %) et les États-Unis (52,6 millions de visites de skieurs).

C’est la première fois que la France arrive en tête du classement mondial depuis la saison 2014-15, et le troisième meilleur hiver de l’histoire du ski français, derrière seulement 2008-09 (58,6 millions de visites de skieurs) et 2012-13 (57,6 millions de visites de skieurs).

La force de la saison s’est concentrée sur les deux plus grands massifs montagneux de France. Les Alpes et les Pyrénées ont chacune réalisé des performances de haut niveau qui ont fait grimper le total national, tandis que les plus petites chaînes du pays – le Massif Central, le Jura et les Vosges – ont dû faire face à une couverture neigeuse plus irrégulière tout au long de l’hiver.

Comment s’est déroulée la saison

Un départ anticipé. Les chutes de neige arrivées fin novembre ont permis à de nombreux domaines skiables français d’ouvrir dans de bonnes conditions bien avant les vacances.

Un Noël solide. La période de vacances s’est située proche de la moyenne nationale, les Alpes et les Pyrénées bénéficiant pleinement de la neige déjà en place, tandis que les petits massifs ont dû faire face à une vague de chaleur passagère.

Un excellent mois de janvier. Le retour des températures froides et des chutes de neige fraîches début janvier ont permis à presque tous les massifs français d’ouvrir pleinement leur terrain. La période des vacances de janvier s’est terminée 3 % au-dessus de l’hiver précédent et 9 % au-dessus de la moyenne nationale quadriennale, ce qui a permis aux Vosges, au Jura et au Massif Central d’achever pleinement leur rattrapage de la saison précédente. Au 6 février, la fréquentation nationale cumulée était supérieure de 9 % à la moyenne sur quatre ans.

Une pause régulière en février. Sur l’ensemble des quatre semaines des vacances d’hiver, la fréquentation nationale est restée proche du niveau de l’hiver précédent et de la moyenne des quatre dernières années, les Alpes du Sud et le Jura ayant particulièrement bien performé.

Un revirement en mars. La période des vacances de mars a marqué un véritable rebond : une fréquentation en hausse de 20 % par rapport à l’hiver précédent, la première hausse enregistrée sur cette période précise depuis la reprise post-Covid. L’enneigement, resté globalement supérieur à la normale, a favorisé cette amélioration, bénéficiant particulièrement aux montagnes du Jura.

Une finale solide. La dernière partie de la saison, y compris le week-end de Pâques, a connu une croissance de 3 % sur un an, soulignant l’importance croissante du mois d’avril pour les économies des stations balnéaires et les vallées de montagne qui en dépendent.

La victoire de la France s’inscrit dans un modèle européen plus large

Le résultat de la France cette saison n’est qu’une partie d’un tableau plus vaste. La saison 2025-2026 qui a vu la France reconquérir la première place mondiale a également été la saison au cours de laquelle l’industrie autrichienne des téléphériques a devancé les États-Unis – les quelque 54 millions de visites de skieurs autrichiens devançant de peu les 52,6 millions américains, un événement rare observé pour la dernière fois en 2017-2018. En d’autres termes, cet hiver unique a produit un véritable changement de garde au sommet du classement mondial du ski : la France en premier, l’Autriche en deuxième et les États-Unis en troisième, un résultat dû non seulement aux chutes de neige saisonnières mais aussi à des différences structurelles.

Les bons résultats de l’Autriche ont été largement attribués non pas à un enneigement exceptionnel, mais à des décennies d’investissement dans les infrastructures techniques d’enneigement, qui couvrent désormais environ 70 % de la surface des pistes du pays et isolent les stations autrichiennes de la variabilité naturelle de l’enneigement. La même chose peut être dite pour les stations françaises, qui ont investi un total de 555 millions d’euros (632 millions de dollars) dans l’enneigement, les infrastructures de remontées mécaniques, ainsi que d’autres infrastructures de station.

En outre, la France comme l’Autriche dépendent fortement des visiteurs internationaux dans leurs stations de ski, qui représentent environ 30 % des visites des skieurs pour les stations françaises et 66 % pour les stations autrichiennes. De nombreux clients internationaux considèrent leur voyage de ski comme des vacances annuelles planifiées et réservées longtemps à l’avance, plutôt que comme une décision de dernière minute dépendante des conditions météorologiques, renforçant ainsi la demande même pendant les saisons de chutes de neige les plus faibles.

Le résultat de la France reflète une dynamique sous-jacente similaire à celle des principales destinations de ski européennes : contrairement aux États-Unis, où le ski est un marché essentiellement intérieur étroitement lié aux conditions d’enneigement régionales, les skieurs européens traversent régulièrement les frontières entre la France, l’Autriche, la Suisse et au-delà, traitant les Alpes comme un marché unique et interconnecté. Cette flexibilité, combinée à des investissements soutenus dans les infrastructures d’enneigement et de traitement des neiges à travers les Alpes, donne aux nations européennes du ski une résilience face aux conditions météorologiques de n’importe quel pays, ce qui manque encore au marché américain, plus cloisonné au niveau régional.