La police de Monaro a reçu un signal de détresse d'un phare de localisateur personnel (PLB) le samedi 26 juillet, vers 13 h 15 à proximité de la piste Dead Horse Gap dans le parc national de Kosciuszko, en Australie. Des policiers attachés au district de police de Monaro et à la recherche et au sauvetage de la police, aux opérateurs de recherche et de sauvetage alpins des services d'urgence et de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW) Opérations alpins, des ambulanciers paramédicaux ont été déployés pour localiser le parti de randonnée.
Vers 19 heures, les équipes de recherche ont trouvé sept randonneurs qui étaient partis de la station de ski Thredbo mais qui s'étaient perdus dans la tempête de neige qui balayait les montagnes enneigées. Les sept randonneurs, âgés de 21 à 48 ans, ont été évalués par les ambulanciers paramédicaux et traités pour l'hypothermie. Les sept randonneurs ont été ramenés au village de Thredbo dans un véhicule Snowcat. Grâce au PLB, les équipes de recherche ont pu localiser les randonneurs rapidement. « L'activation du PLB signifiait que les sauveteurs avaient un emplacement précis ainsi que des informations sur le groupe bloqué, permettant le déploiement des ressources appropriées », a déclaré le surintendant par intérim du détective Keith Price du district de police de Monaro dans le communiqué de presse.
La tempête a été prévue par le Bureau australien de météorologie (BOM), et un avertissement météorologique sévère était en place à l'époque. On ne sait pas pourquoi les randonneurs sont partis malgré un avertissement météorologique sévère ayant été émis par Bom plus tôt dans la semaine.
Dead Horse Gap est un entonnoir qui a tendance à piéger la neige pendant les tempêtes de neige et est populaire auprès des skieurs de l'arrière-pays. Son nom provient du fait que les chevaux sauvages – ou les brumbies, comme ils sont connus en Australie – seraient parfois piégés et périssent dans la région pendant les tempêtes de neige. Dead Horse Gap est situé sur la grande gamme de séparation et sert de bassin versant entre le système de neige Thredbo et la rivière Murray.
La police de Monaro rappelle aux randonneurs de vérifier les alertes météorologiques défavorables après une opération de sauvetage alpin à plusieurs agences pendant la nuit. « Même les randonneurs expérimentés avec le bon équipement peuvent être affectés par des changements météorologiques soudains, et notre conseil à tous les randonneurs de la région alpine est de toujours vérifier les alertes météorologiques, de planifier attentivement votre itinéraire et de prendre un PLB », a déclaré le surintendant Price.
De plus, les officiers du parc national soulignent l'importance d'utiliser des PLB dans des régions reculées en Australie, comme le parc national de Kosciuszko. De nombreux parcs nationaux australiens n'ont pas de couverture de téléphone portable et une balise d'urgence peut envoyer un signal via un satellite aux services d'urgence. Il n'est pas nécessaire d'acheter une balise de localisation personnelle, car ils peuvent être loués gratuitement dans plusieurs endroits en Australie. Lorsque vous prenez un PLB gratuit au bureau des parcs nationaux, vous devez remplir un formulaire d'intention de voyage, ce qui peut aider les équipes à sauver les zones de recherche. À l'intérieur du parc national de Kosciuszko, il y a quatre bureaux où vous pouvez prendre une balise:
