Aspen Snowmass, Colorado, se prépare à une mise à niveau passionnante de levage, après que les responsables du comté de Pitkin aient donné le feu vert pour le remplacement de deux ascenseurs vieillissants par un nouveau quad à grande vitesse. La soi-disant chaise Nell Bell remplacera les ascenseurs de Little Nell et Bell Mountain, qui ont tous deux servi des skieurs depuis des générations mais approchent de la fin de leur vie opérationnelle.
Le projet Nell Bell de l'Aspen Skiing Company a été approuvé à l'unanimité par le conseil des commissaires du comté de Pitkin le mercredi 10 septembre. Le projet Nell Bell cherche à installer une chaise quadruple à grande vitesse avec une capacité horaire de 1800 personnes, augmentant la capacité de double référence de Bell Mountain Bell existante de 1 000 PAX. En conséquence, le télésiège proposé augmenterait efficacement la capacité dans cette partie de la montagne, améliorant la circulation des skieurs et l'efficacité opérationnelle. La nouvelle installation s'étendrait plus d'un mile et demi, en remplaçant l'infrastructure qui, dans certains cas, remonte aux années 1950.
Les deux ascenseurs prévus pour l'élimination sont emblématiques de la longue histoire d'Aspen. La chaise de Mountain Bell a ouvert ses portes en 1957, aidant à définir la partie centrale de la montagne comme un terrain expert. Il a reçu une mise à niveau majeure en 1990, mais est toujours assez lente selon les normes d'aujourd'hui, prenant 19 minutes pour couvrir le voyage pour couvrir les 1,3 miles au sommet et en tant que chaise double a une capacité horaire limitée de seulement 1 000 personnes par heure. La chaise Little Nell, installée en 1986, se déplace du village à l'Upper Little Nell courir d'où les skieurs peuvent se connecter à la chaise de Bell Mountain. Ensemble, la connexion à deux arrêts prend un total de 25 minutes pour atteindre Bell Mountain du village qui ne répond plus à la norme, l'efficacité et le confort attendus par les skieurs d'aujourd'hui. Étant donné que les deux ascenseurs atteignirent leur fin de vie, un remplacement est nécessaire et une connexion à guichet unique réduirait le temps de trajet total à environ 8-9 minutes au total.
Le projet Nell Bell fait partie de la stratégie plus large de l'Aspen Skiing Company visant à moderniser les infrastructures de levage tout en maintenant le caractère historique de la montagne. L'ascenseur combiné rationaliserait le débit de skieur, éliminerait les équipements redondants et réduirait les temps d'arrêt mécaniques. Les responsables du complexe soutiennent que le changement est essentiel pour maintenir la compétitivité dans un paysage du complexe où les concurrents ont investi massivement dans les améliorations de levage au cours de la dernière décennie.
L'approbation du comté de Pitkin n'est qu'une étape du processus. Parce qu'une petite partie du nouvel ascenseur se transformerait sur les terres du service forestier américain, un examen fédéral de l'environnement est nécessaire. La forêt nationale de White River a ouvert une période de commentaires publics et les régulateurs évalueront les impacts potentiels sur la végétation, la faune et les ressources en eau. Aspen Mountain opère sous un permis d'usage spécial fédéral, qui doit être modifié pour accueillir le nouvel alignement de la portance. Une décision de la forêt nationale de White River est attendue pour février 2026.
En supposant l'approbation du service forestier, Aspen Skiing Company devra toujours sécuriser les permis de construction et finaliser les plans d'ingénierie. Les placements de tour, les fondations et le classement doivent être soigneusement conçus pour s'intégrer dans le terrain existant tout en répondant aux normes de sécurité. Les tours existantes seront supprimées sous le projet Nell Bell et les bases couvertes par le sol. Skico a indiqué que la première fenêtre de construction possible serait l'été 2026, le nouvel lifting faisant ses débuts l'hiver suivant.
Le projet passionnant Nell Bell offrirait un accès alternatif à Silver Queen Gondola à certaines des pentes les plus populaires de la station et faciliterait la congestion les jours les plus occupés de la saison de ski.
