Marty Walsh (55 ans), nouveau directeur exécutif de l’Association des joueurs de la LNH (AJLNH), a eu un avant-goût des défis à venir jeudi alors qu’il s’occupait des problèmes LGBTQ+ et à quoi pourrait ressembler une Coupe du monde de hockey sans la Russie.
Ancien organisateur syndical, maire de Boston et jusqu’au mois dernier secrétaire américain au Travail dans le cabinet du président américain Joe Biden, Walsh a beaucoup de savoir-faire en matière de négociation et pourrait en avoir besoin pour traiter avec un groupe multinational de joueurs millionnaires et de propriétaires milliardaires.
« Il était clair pour moi que cette opportunité était celle que je voulais poursuivre. Devenir directeur général me permet de joindre deux passions que j’ai, l’une est le hockey et l’autre la lutte pour les travailleurs », a déclaré Walsh aux journalistes lors de sa première conférence de presse au rôle.
« Il y a beaucoup de travail à faire et je suis ravi de commencer. »
Walsh succède à Donald Fehr qui a occupé le poste pendant 12 ans mais est parti sous un nuage en raison de la gestion maladroite de la NHLPA des allégations d’agression sexuelle concernant Kyle Beach des Blackhawks de Chicago (33).
Le partisan des Bruins de Boston aura amplement le temps de se mettre au courant avant de négocier une nouvelle convention collective avec l’accord actuel en vigueur pendant la saison 2025-26.
Cependant, plusieurs autres problèmes nécessiteront une attention plus immédiate, notamment une controverse latente sur l’inclusion.
Les événements de la NHL Pride Night ont été mal accueillis ces derniers mois, car une poignée de joueurs, et même certaines équipes, se sont opposés à la participation pour des raisons qui incluent les croyances religieuses.
Walsh a concédé qu’il y avait « encore du travail à faire là-bas » en ce qui concerne l’inclusion, mais était d’accord avec le commissaire de la LNH Gary Bettmann (70) qu’il appartenait à chaque joueur de choisir les événements auxquels il souhaitait être associé.
« Je soutiens personnellement la communauté LGBTQ et je le ferai toujours », a déclaré Walsh. « Mais c’est le droit individuel des gens s’ils veulent porter un maillot d’échauffement (arc-en-ciel) avant le patinage d’équipe.
« Je ne pense pas que la communauté LGBTQ devrait avoir l’impression que les joueurs de hockey de la LNH tournent le dos à cette communauté, la majorité des joueurs portaient le chandail. »
L’ambition de la LNH d’étendre son empreinte mondiale et le succès massif de la récente Classique mondiale de baseball ont fait parler de plus en plus d’une Coupe du monde de hockey en 2025.
Sans un tournoi best-on-best depuis la dernière Coupe du monde en 2016, la ligue et les joueurs ont visé 2025 mais les plans pour une vitrine ont ralenti après les sanctions sportives imposées à la Russie pour avoir envahi l’Ukraine.
« Je pense qu’il est un peu trop tôt pour parler de qui est impliqué dans le tournoi et qui ne l’est pas », a déclaré Walsh.
« Nous devrions mettre le tournoi sur papier et entamer la conversation à quoi il ressemblera. »
