Elle sourit et rejette la comparaison en la qualifiant de Taylor Swift du ski. Si tout se passe comme prévu, Mikaela Shiffrin franchira les prochaines marques fabuleuses pour devenir une grande star de tous les temps sur les pistes cet hiver. Il ne manque que trois victoires à sa 100e victoire en Coupe du monde. Si l'Américaine reste sans blessure, son sixième triomphe au classement général de la Coupe du monde sera difficile à lui retirer. Et pourtant, les expériences négatives de la saison précédente ont marqué le joueur de 29 ans. La première conséquence est qu'elle saute la descente. L'une des raisons pour lesquelles elle a renoncé à la discipline la plus rapide est sa grave chute et sa blessure la saison dernière à Cortina d'Ampezzo. Shiffrin a raconté des problèmes de timing avant l'accident. Elle n'avait pas fait de ski alpin depuis près de 50 jours après sa surprenante victoire à Saint-Moritz. « Plus de Super-G, mais pas de descente cette saison », telle est la nouvelle approche.
Le principal objectif de Shiffrin pour la saison est de « rester littéralement tel que je suis ». Elle salue la reconquête du classement général de la Coupe du monde par Lara Gut-Behrami et la considère comme « mon étoile directrice » pour la Coupe du monde hivernale. Avec le sixième gros ballon, elle égalerait la gagnante du record Annemarie Moser-Pröll. Lorsqu'il s'agit de centaines, elle garde le ballon bas, mais fait savoir qu'elle se soucie autant de la marque que d'améliorer le record d'Ingemar Stenmark (86 victoires). Cela fait longtemps qu'elle n'a pas d'objectifs de placement au sens traditionnel du terme. « Je veux juste continuer à faire ce que je fais et travailler dur. »
Des mois difficiles sont derrière elle. Le sort de son partenaire Aleksander Aamodt Kilde, gravement blessé à la jambe et à l'épaule à Wengen, a été un coup dur. Shiffrin parle d'un moment qui a changé sa vie, comme la mort de son père Jeff en 2020. Le couple de ski de rêve aurait même pensé à prendre sa retraite ensemble. « Il y a eu des moments où nous nous sentions fatigués. » Au moins symboliquement, ils se sont encore plus rapprochés grâce à leurs fiançailles en avril. L'anneau a été conçu pour pouvoir également être placé dans des gants de course.
Alors que Shiffrin se remet en route, Kilde est encore loin de faire son retour neuf mois après la mésaventure. En juillet, le skieur alpin norvégien a dû à nouveau passer sous le bistouri en raison d'une infection à l'épaule. « Nous pensions qu'il s'en était sorti. Cela a rendu les choses encore plus difficiles », a déclaré Shiffrin. Kilde a souligné son objectif de revenir à la Coupe du monde. Comme il ne peut s'entraîner que de manière limitée en raison de l'utilisation constante d'antibiotiques, il s'est désormais inscrit à un cours à distance à Londres (finance et immobilier).
Shiffrin pense également à l'avenir. « À un moment donné, je veux fonder une famille, il y a d'autres choses que je veux vivre – tout cela devient plus important chaque année. » Elle se concentre toujours sur le sport. « Tant qu'il y aura de la motivation et une volonté de faire des sacrifices, je continuerai. » Le couple a depuis longtemps son « port d’attache » commun à Innsbruck. Tous deux tendent à exclure la possibilité de rester au Tyrol après leur carrière.
Shiffrin s'inquiète du climat social dans son pays d'origine. Elle est particulièrement préoccupée par le droit des femmes à l'autodétermination et par le débat sur l'avortement aux États-Unis. « Beaucoup de gens ne semblent pas avoir de problème à expliquer aux femmes comment gérer leur propre santé. C'est effrayant. Je suis inquiète. »
Dans la dernière ligne droite de l'élection présidentielle américaine, elle veut user de son influence pour appeler publiquement les citoyens à se rendre aux urnes. Elle ne donnera pas à ses près de 1,5 million de followers sur Instagram une recommandation électorale pour Kamala Harris – comme l'a fait l'icône pop Taylor Swift. « Je sais que ma voix a un certain poids. Mais je ne veux dire à personne quoi faire. »
Le leader d'opinion des sports alpins ignore les comparaisons avec Swift. Bien que les chansons de Swift soient pour elle un fidèle compagnon et qu'il existe des parallèles avec son sport en termes de rythme. Enfin et surtout, Shiffrin a des aspirations artistiques pour elle-même. Le ski allie la force brute à une certaine beauté. « Je veux jouer avec cet équilibre entre brutalité et beauté. Il existe des approches créatives que vous pouvez apprendre », a expliqué Shiffrin.
