La star australienne du snowboard cross, Belle Brockhoff, a annoncé sa retraite de la compétition, quelques semaines seulement avant les prochains Jeux olympiques d’hiver, après une longue rééducation suite à de graves blessures.
Dans une lettre ouverte sincère adressée à la « famille du snowboard », Brockhoff a confirmé que la guérison en cours d’une fracture ouverte du poignet et d’une vertèbre L1 fracturée l’avait finalement amenée à prendre cette décision. Malgré des mois de rééducation et d’entraînement intensifs, la triple olympienne a déclaré qu’elle avait atteint un point de clarté quant aux limites de son corps et à son avenir dans le sport. « Le snowboard m’a beaucoup apporté au fil des ans », a écrit Brockhoff, expliquant qu’après plus de 20 ans dans ce sport, elle savait « dans mon cœur, il est temps de s’éloigner de la compétition ».
Le voyage de Brockhoff a commencé très tôt. Elle a commencé à skier à l’âge de trois ans avant de passer au snowboard à dix ans, un mouvement qui a déclenché une obsession de toujours. Sa passion a été façonnée par un solide héritage familial dans les sports de neige : son oncle Peter a participé aux Jeux olympiques d’hiver de 1960 et 1964 en ski alpin, son grand-père Harold a été un pionnier du mont Buller, en Australie, et sa grand-tante Joyce a reçu une course portant son nom à Mt Hotham, en Australie, pour son travail de promotion des femmes dans les sports de neige.
Tout au long de sa carrière, Brockhoff est devenue l’une des snowboardeuses les plus accomplies d’Australie. Elle a participé à trois Jeux olympiques d’hiver, remporté 17 podiums en Coupe du monde et est entrée dans l’histoire en tant que première Australienne à remporter une Coupe du monde de snowboard cross, franchissant cette étape le même jour qu’un ami proche et coéquipier Alex « Chumpy » Pullin, décédé en 2020 dans un accident de plongée. Elle a également remporté l’or aux Championnats du monde aux côtés de Jarryd Hughes, consolidant ainsi sa place parmi l’élite du sport.
Dans sa lettre, Brockhoff a rendu hommage au vaste réseau derrière son succès, remerciant la famille, les entraîneurs, les coéquipiers, les techniciens de fartage, les entraîneurs de force, les physiothérapeutes, le personnel scientifique du sport, les sponsors et la communauté plus large du snowboard cross. Elle a décrit sa carrière comme un effort collectif, soulignant que « cela prend vraiment un village ».
Bien que son chapitre sur la compétition soit clos, la femme de 33 ans a clairement indiqué qu’elle n’abandonnerait pas complètement le snowboard. Elle prévoit continuer à rouler, partager sa passion avec la prochaine génération et rester connectée au sport qui a défini une grande partie de sa vie. «Tout ce que le snowboard cross m’a apporté me manquera», a-t-elle écrit. « Cela a été ma passion, mon identité et ma plus grande aventure. »
En regardant vers l’avenir, Brockhoff a déclaré que la décision lui semblait bonne et a exprimé son enthousiasme pour la suite – clôturant la lettre en réfléchissant à une carrière qui a transformé « les rêves d’une enfant de Byron Bay en réalité » qu’elle chérira pour toujours.
